fr.wedoany.com Rapport : Une équipe de recherche de l’Université d’Oxford, utilisant les données sismiques de la mission « InSight » de la NASA, a déterminé qu’un océan magmatique profond a existé dans la croûte martienne. Les séismes martiens détectés révèlent une frontière de 15 miles (24 km) de profondeur entre deux types de roches différents, formés par d’immenses bassins magmatiques, un processus géologique auparavant observé uniquement sur Terre.
Jon Wade, de l’Université d’Oxford, a déclaré que cette découverte pourrait modifier notre compréhension de l’histoire de Mars et remettre en question le caractère unique de la Terre. Si Mars a pu former une croûte aussi complexe sans tectonique des plaques, les conditions nécessaires à l’habitabilité pourraient exister sur davantage de planètes, y compris celles précédemment exclues en raison de leur taille ou de leur absence d’activité tectonique.
La Terre est façonnée par la tectonique des plaques, où les plaques crustales se déplacent au-dessus du manteau en fusion, provoquant séismes et volcans, et régulant la teneur en carbone de l’atmosphère. Mars, en revanche, est une planète à « couvercle stagnant », avec une croûte en une seule couche, et son manteau était auparavant considéré comme assez homogène. La mission « InSight » de la NASA, opérationnelle de 2018 à 2022, a utilisé son sismomètre pour détecter les séismes martiens et comprendre la structure interne de Mars en fonction de la propagation des vibrations.
L’étude révèle qu’au-dessus de 15 miles (24 km) de profondeur se trouve une couche de roches mafiques riches en fer, magnésium et silice ; en dessous se trouvent des roches ultramafiques plus denses, riches en fer et magnésium mais appauvries en silice, s’étendant sur 8,7 miles (14 km) jusqu’à la limite entre la croûte et le manteau. Les roches se sont séparées par un processus de différenciation, où les matériaux ultramafiques plus denses se sont déposés sous les roches mafiques plus légères, dans des bassins magmatiques situés dans d’immenses cavités de la croûte martienne.
Ces bassins magmatiques pourraient s’étendre sur des centaines, voire des milliers de kilomètres, et être interconnectés. Les grands systèmes volcaniques sur Mars, comme l’Olympus Mons et les volcans de Tharsis, ne sont pas des points chauds isolés ; ils sont connectés sous la surface. Ce « magmatisme transcrustal » prouve que Mars, bien que dépourvue de tectonique des plaques, a connu une évolution géochimique et des processus géologiques profonds.
Ce processus géologique pourrait avoir maintenu un effet de serre en rejetant du carbone dans l’atmosphère, soutenant un environnement habitable. En raison de sa petite taille, Mars a une faible gravité et un champ magnétique faible, ce qui facilite la fuite de son atmosphère ; la majeure partie de son atmosphère et de son eau a été perdue au fil du temps. Une activité volcanique massive, alimentée par des chambres magmatiques interconnectées, pourrait avoir rejeté des gaz à effet de serre dans l’atmosphère, épaississant l’atmosphère martienne et prolongeant les températures.
L’équipe d’Oxford estime que le magma provient de la remontée du manteau profond de Mars, accompagnée de vagues de chaleur qui ont partiellement fondu la croûte pour produire plus de magma, un processus similaire à celui de l’Éon Archéen sur Terre. Certains modèles suggèrent que la remontée du manteau a contribué à la dichotomie nord-sud de Mars, les basses terres du nord pouvant avoir favorisé la formation d’un océan, tandis que le sud est principalement constitué de hautes terres.
Tobermory Mackay-Champion, auteur principal de l’étude, anciennement à l’Université d’Oxford et maintenant à l’Université de Bristol, a déclaré que le retraitement de la croûte martienne pourrait rendre les gisements métallifères plus proches de la surface qu’on ne le pensait auparavant, renforçant le potentiel pour les futures missions minières, habitées et les colonies permanentes.
