fr.wedoany.com Rapport : La base de lancement d'Esrange, dans le nord de la Suède, prévoit d'effectuer son premier lancement orbital en 2028 à l'aide de la fusée Alpha de Firefly Aerospace. Ce sera la première fois qu'un satellite sera mis en orbite depuis le territoire suédois. La société SSC Space et Firefly Aerospace ont annoncé conjointement ce calendrier le 30 juin, marquant une étape importante dans la construction du deuxième port spatial orbital opérationnel sur le continent européen.
Situé à 200 kilomètres au nord du cercle polaire arctique, Esrange est utilisé depuis les années 1960 pour lancer des fusées-sondes et des ballons de recherche, mais n'a jamais mis de charge utile en orbite. Sa situation géographique, autrefois considérée comme un obstacle pour les missions orbitales, est aujourd'hui un choix idéal pour les lancements en orbite héliosynchrone et polaire, car son couloir de vol s'étend vers le nord au-dessus du territoire norvégien peu peuplé et de la mer de Barents. Ces orbites correspondent précisément aux besoins actuels du marché de l'observation terrestre et du renseignement. L'armée suédoise est le client fondateur, soutenant le développement des capacités par le biais d'un contrat d'environ 209 millions de couronnes suédoises (21,5 millions de dollars) avec son agence d'approvisionnement en défense, la FMV.
La mise en place du cadre réglementaire est essentielle à l'avancement du projet. La Suède est devenue le sixième pays à signer un accord de sauvegarde technologique (Technology Safeguards Agreement, TSA) avec les États-Unis, et a signé un accord de coopération avec la Federal Aviation Administration américaine en 2025 par l'intermédiaire de l'Agence spatiale nationale suédoise, simplifiant ainsi le processus d'autorisation de lancement. Cela place Esrange en avance sur les autres projets européens sur le plan réglementaire. Dans ce projet, Firefly Aerospace adopte un modèle de « franchise de lancement », concédant sa technologie de fusée et son expertise opérationnelle à l'opérateur local établi SSC Space, plutôt que de construire et d'exploiter elle-même un port spatial à l'étranger. Ce modèle vise à raccourcir les délais de construction et à répartir les risques, mais son succès dépend de la fiabilité de la fusée Alpha. Firefly a déjà dévoilé la version Block 2, dotée d'un étage allongé et de réservoirs de propergol améliorés, pour accroître la fiabilité et la fabricabilité. Le premier vol de la configuration complète Block 2 est prévu pour le second semestre 2026. Charlotta Sund, PDG et présidente du groupe SSC Space, a déclaré que l'ajout d'une capacité de lancement orbital sur le continent européen renforcera la compétitivité de l'Europe dans le domaine spatial commercial et contribuera à améliorer la résilience et l'autonomie stratégique de la défense.
