fr.wedoany.com Rapport : L’équipe américaine du projet d’aviation électrique Helios Horizon a récemment réalisé le premier vol habité mondial d’un avion électrique équipé d’une batterie entièrement solide, depuis l’aéroport municipal de Zephyrhills, en Floride. Cette avancée marque le passage de la technologie des batteries solides du laboratoire à une application réelle dans l’aviation habitée.

L’appareil utilisé pour ce vol d’essai est un planeur motorisé Pipistrel Taurus Electro modifié. Le fondateur du projet et pilote d’essai, Miguel Iturmendi, a effectué une série de vols d’essai à basse altitude et sur de courtes distances. L’objectif principal était de valider l’équilibrage du poids, la stabilité de contrôle et l’état de fonctionnement du système électrique après l’installation de la batterie solide. La hauteur de vol a été maintenue en dessous de 150 mètres, avec une vitesse maximale d’environ 96 km/h.

L’augmentation de la densité énergétique de la batterie constitue la percée majeure de cet essai. Alors que la densité énergétique des batteries lithium-ion liquides traditionnelles de l’appareil était de 260 Wh/kg, le remplacement par des cellules entièrement solides a porté cette valeur à 410 Wh/kg, soit une amélioration d’environ 60 %. Outre une capacité de stockage électrique par unité de poids considérablement accrue, la batterie solide, qui remplace l’électrolyte liquide inflammable par un électrolyte solide, offre une résistance nettement supérieure aux chocs, à la perforation et aux hautes températures. Elle ne nécessite pas de structure d’emballage complexe avec refroidissement liquide et permet une recharge rapide à 80 % en 15 minutes. Ces caractéristiques répondent aux exigences strictes de l’aviation en matière de sécurité, de légèreté et d’efficacité de recharge.

La faible densité énergétique des batteries a longtemps été le principal frein à la commercialisation de l’aviation électrique. Les batteries lithium-ion traditionnelles, trop lourdes, ne permettent pas d’atteindre une autonomie de vol habitée économiquement viable. L’équipe du projet a indiqué qu’elle prévoit d’augmenter encore la densité énergétique des cellules d’environ 40 % au cours des deux prochaines années, avant de viser des tests en vol dans la stratosphère.