fr.wedoany.com Rapport : L'entreprise américaine EVelution Energy LLC a entamé la construction d'une installation solaire de 28 mégawatts (MW) dans le comté de Yuma, en Arizona, qui alimentera son usine de transformation du cobalt d'un coût prévu de 450 millions de dollars.
Une fois opérationnelle, cette centrale solaire de 150 acres deviendra la première installation de transformation de cobalt métallique et de sulfate de cobalt à l'échelle commerciale aux États-Unis, alimentée par l'énergie solaire. L'électricité excédentaire sera stockée dans des batteries sur site ou injectée directement dans le réseau électrique local. Ce projet remet directement en cause les systèmes de transformation étrangers qui dominent actuellement le marché des minerais critiques.
« La pose de la première pierre aujourd'hui marque une nouvelle étape importante dans la reconstruction de notre capacité nationale de transformation des minerais critiques », a déclaré Navaid Alam, président-directeur général d'EVelution Energy. « Les pieux enfoncés dans le sol marquent le démarrage du système d'énergie renouvelable qui alimentera la première installation de transformation de cobalt métallique et de sulfate de cobalt aux États-Unis. Nous sommes également fiers que ce projet utilise exclusivement des structures en acier fabriquées aux États-Unis, une ingénierie américaine et une fabrication américaine. »
Actuellement, la Chine raffine la majeure partie du cobalt mondial. Le cobalt est une matière première indispensable dans de nombreux produits, des batteries de véhicules électriques aux moteurs à réaction militaires et aux systèmes de défense. En implantant sa raffinerie solaire dans l'un des corridors les plus ensoleillés du sud-ouest des États-Unis, EVelution Energy construit une solution pour la transformation des minerais critiques, indépendante des chaînes d'approvisionnement étrangères.
La construction de l'ensemble du parc solaire devrait durer deux ans, de 2026 à 2027. Lorsque l'installation sera pleinement opérationnelle d'ici la fin 2029, elle traitera 24 000 tonnes d'hydroxyde de cobalt brut par an, produisant environ 20 000 tonnes de sulfate de cobalt de qualité batterie et 3 000 tonnes de cobalt métallique de qualité alliage, un volume suffisant pour répondre à 40 % de la demande prévue en cobalt aux États-Unis.
L'entreprise utilise des structures en acier 100 % fabriquées aux États-Unis pour le cadre solaire et s'appuie entièrement sur des sociétés d'ingénierie américaines, notamment Aquila Energy et M3 Engineering. Situé dans une zone d'opportunité qualifiée près de Tacna, en Arizona, le projet vise à injecter 1,2 milliard de dollars d'activité économique par an dans la région et devrait créer plus de 6 200 emplois sur sa durée de vie.
Le cobalt brut n'est pas extrait aux États-Unis. Selon les rapports, EVelution a signé des accords pour s'approvisionner en hydroxyde de cobalt brut en République démocratique du Congo (RDC). La construction physique de l'installation solaire a officiellement commencé avec l'installation des pieux de support en acier permanents sur le site de 150 acres. Ces pieux de fondation soutiendront des milliers de panneaux solaires qui alimenteront la future installation de transformation du cobalt. En combinant directement le raffinage de l'industrie lourde avec l'énergie solaire locale et le stockage par batterie, cette installation vise à briser la dépendance de longue date de la transition verte américaine envers les chaînes d'approvisionnement étrangères à forte intensité carbone pour la transformation des minerais critiques. Avec l'enfoncement des premiers pieux en acier, le compte à rebours pour la mise en service de l'usine en 2029 a commencé.
