fr.wedoany.com Rapport : L’agence de promotion des investissements Invest New Zealand a lancé un plan d’action quinquennal visant à attirer entre 25 et 30 milliards de dollars néo-zélandais d’investissements étrangers pour la construction de centres de données et d’infrastructures connexes.
Des acteurs locaux du secteur technologique ont exprimé des doutes. Don Christie, directeur général de Catalyst, une entreprise informatique et de services cloud basée à Wellington, a déclaré : « Construire simplement d’énormes réfrigérateurs ici ne nous apportera pas d’emplois dans l’économie du savoir. » Selon lui, les grandes entreprises technologiques opérant en Nouvelle-Zélande transfèrent la majeure partie de leurs revenus et bénéfices vers des pays à faible fiscalité, les centres de données hyperscale étant largement automatisés et contrôlés à distance, n’employant que peu de personnes et utilisant l’électricité verte néo-zélandaise pour servir des clients étrangers.
Robert Wall, directeur général d’Invest New Zealand, est revenu de l’étranger en février dernier pour prendre la tête de l’agence. Créée l’année dernière, celle-ci a repris le rôle de la New Zealand Trade and Enterprise dans l’attraction des investissements étrangers. Wall, fort d’une expérience de huit ans dans le génie civil avant de se tourner vers la banque d’investissement, était récemment directeur général et responsable des infrastructures privées durables chez Lazard Asset Management à Londres.
Wall a indiqué qu’Invest New Zealand contribuerait à accélérer l’adoption de l’intelligence artificielle en Nouvelle-Zélande, à améliorer la productivité et à créer un nouveau secteur d’exportation en vendant à l’étranger, notamment en Asie, la capacité de calcul excédentaire en IA. Selon lui, la construction de centres de données génère des emplois, y compris des postes temporaires dans le bâtiment et des emplois indirects. Par exemple, un nouveau centre de données de Microsoft à l’ouest d’Auckland créera 300 équivalents temps plein temporaires dans la construction et 50 nouveaux postes opérationnels. Le projet de centre de données de Datagrid, soutenu par Singapour, prévu dans le Southland pour un investissement de 5 milliards de dollars néo-zélandais, créera 75 emplois, contre environ 1 000 pour la fonderie d’aluminium de Rio Tinto à Bluff ; Datagrid soutiendra également 72 emplois supplémentaires via ses fournisseurs et services.
Dans sa promotion de la Nouvelle-Zélande, Wall a souligné plusieurs atouts, notamment un climat tempéré, la paix et la stabilité, une forte proportion d’énergies renouvelables et des prix de l’électricité compétitifs au niveau international. Il a noté que les prix de gros de l’électricité en Nouvelle-Zélande sont en baisse, tandis que les coûts de transport en sont la principale cause de hausse, et que les centres de données aident à « répartir » ces coûts. Selon l’Agence internationale de l’énergie, la source d’électricité la plus courante pour les centres de données aux États-Unis est le gaz naturel liquéfié fossile, mais les pénuries en font grimper les prix. Wall a déclaré que les opérateurs de centres de données comme Amazon, Microsoft et Google ont des objectifs zéro carbone et ont besoin d’énergies renouvelables pour les atteindre.
Néanmoins, Christie estime que les opérateurs hyperscale transfèrent leurs revenus et bénéfices à l’étranger, minimisant ainsi leurs impôts locaux. Il préconise que la Nouvelle-Zélande investisse dans des start-ups pour en faire des « Rocket Lab » dans le domaine de l’IA, afin de se positionner en tête de l’intelligence artificielle mondiale.
Dans un autre débat, Stew Hamilton, directeur général de Mercury, a souligné que les contrats d’achat d’électricité à long terme des centres de données hyperscale aident à financer la construction de nouvelles capacités de production. Sans ces centres de données, la Nouvelle-Zélande devrait importer davantage de services cloud et d’IA produits à partir de combustibles fossiles. Mike Fuge, directeur général de Contact Energy, a également participé à un groupe de discussion d’Invest New Zealand pour soutenir ce point de vue. Un précédent existe : en 2023, Amazon a signé un accord avec Mercury pour acheter la moitié de la production du parc éolien de Turitea South, tandis qu’un contrat de 10 ans de Microsoft a soutenu la décision d’investissement de Contact Energy dans la construction de la centrale géothermique Te Huka 3.
Plusieurs régions des États-Unis, préoccupées par la hausse des factures d’électricité et d’eau, ont suspendu ou interdit la construction de nouveaux centres de données. Des villes comme Seattle et Baltimore ont imposé un moratoire d’un an. En Nouvelle-Zélande, Wall a indiqué qu’il n’y avait pratiquement aucune opposition, mais que cela pourrait changer à mesure que la construction s’intensifie. Selon lui, le régulateur unique de l’électricité et l’opérateur unique du réseau national en Nouvelle-Zélande facilitent une construction plus ordonnée. De plus, les normes environnementales y sont plus strictes, et le climat tempéré (température annuelle moyenne de 13,5 degrés Celsius) rend le recyclage de l’eau une solution de refroidissement viable.
Actuellement, une vague de construction de centres de données est en cours en Nouvelle-Zélande, mais certains projets sont au point mort. Un centre de données de Microsoft à Westgate, d’un investissement d’environ 1 milliard de dollars néo-zélandais, a été mis en service en décembre 2024, mais son projet jumeau à Whenuapai a perdu son permis car il n’est pas entré en phase de « démarrage ». Amazon a abandonné son vaste site à Westgate pour se tourner vers une colocation avec des opérateurs existants. Le projet Datagrid dans le Southland et le projet TenPeaks au nord d’Auckland sont encore en phase de planification.
Concernant les 25 à 30 milliards de dollars néo-zélandais d’investissements visés par Invest New Zealand, Wall a déclaré que cela créerait « un emploi par mégawatt ».
