fr.wedoany.com Rapport : La transformation structurelle du système énergétique mondial stimule la demande de minéraux critiques, ces changements impliquant l'électrification, la décarbonation et l'expansion des infrastructures numériques, augmentant la dépendance à des minéraux tels que le cuivre, le cobalt, le nickel, le manganèse, le graphite et les terres rares. Parallèlement, les sources terrestres sont confrontées à une baisse de la teneur du minerai, à des contraintes environnementales et sociales, ainsi qu'à des risques de concentration de l'offre. Les ressources minérales sous-marines, en particulier les nodules polymétalliques situés dans la zone de Clarion-Clipperton (CCZ) du Pacifique et dans les îles Cook, sont évaluées comme une source d'approvisionnement complémentaire potentielle. James Deckelman, PDG de Deep Sea Minerals Corp., a récemment accordé une interview au magazine Canadian Mining Journal pour discuter du rôle des minéraux sous-marins, des stratégies de développement de projets, des structures de coûts, des cadres réglementaires et des perspectives du secteur.
Les nodules polymétalliques, qui contiennent plusieurs minéraux critiques dans un seul gisement, font l'objet de recherches depuis des décennies. Les estimations de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) indiquent que la valeur marchande des minéraux critiques pourrait augmenter d'environ 30 % à 40 % d'ici 2030, et continuer de croître jusqu'en 2040. Une évaluation suggère que pour répondre à la demande prévue de minéraux pour batteries d'ici 2030, environ 293 nouvelles mines terrestres seraient nécessaires, un objectif jugé irréaliste. Par conséquent, Deep Sea Minerals Corp. demande des permis d'exploration dans la CCZ et les îles Cook, ainsi que dans d'autres régions du Pacifique, prévoyant des activités allant de l'exploration à des essais d'extraction potentiels et à une exploitation commerciale.
En termes de coûts d'exploitation, les dépenses opérationnelles (OpEx) devraient être comparables à celles du développement pétrolier et gazier en eaux profondes, tandis que les dépenses d'investissement (CapEx), en particulier dans la phase de traitement, sont également considérables. Les estimations de coûts incluent : des dizaines de millions de dollars pour l'exploration, des centaines de millions pour le développement de la production, et des milliards pour les infrastructures de traitement. Contrairement aux profils de risque du développement pétrolier et gazier, les nodules polymétalliques se trouvent à la surface du fond marin, ne sont pas attachés, sont visibles et inertes ; la quantification des ressources peut être effectuée avec une grande précision, et l'efficacité de récupération pourrait approcher 100 %. Les évaluations de préfaisabilité menées par les acteurs du secteur montrent que, malgré des coûts élevés, l'économie du projet sur l'ensemble du cycle pourrait encore être attrayante, avec des indicateurs financiers incluant une valeur actualisée nette (VAN) élevée, un taux de rendement interne (TRI) et une marge d'EBITDA. Le développement technologique se concentre sur les systèmes de collecte, la gestion environnementale (comme la gestion de l'impact des panaches de sédiments) et les systèmes de traitement optimisés pour les nodules polymétalliques ; certains projets pilotes de traitement sont en cours.
Sur le plan réglementaire, l'Autorité internationale des fonds marins (AIFM) est historiquement responsable de la gestion des ressources des fonds marins dans les eaux internationales au-delà des zones économiques exclusives (ZEE), mais les progrès réglementaires concernant l'exploitation commerciale ont été lents. Les développements récents incluent la soumission par le Secrétaire général de l'AIFM d'un projet révisé de règlement sur l'extraction des ressources lors de la réunion du Conseil à Kingston, en Jamaïque. Parallèlement, des mécanismes réglementaires alternatifs émergent. Aux États-Unis, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) envisage d'établir un cadre permettant des permis d'exploration conjoints et des licences de récupération commerciale, applicable aux eaux internationales au-delà des ZEE. Deep Sea Minerals Corp. demande des permis d'exploration dans le cadre de ce mécanisme alternatif, y compris pour des zones situées dans la CCZ.
Deckelman estime que le secteur évolue rapidement sur plusieurs fronts. La demande est stimulée par la transition énergétique, la défense, les technologies propres, ainsi que la croissance de l'intelligence artificielle et du cloud computing ; l'offre est contrainte par la baisse de la teneur du minerai, les interruptions d'approvisionnement et la concentration géographique. Le soutien politique du gouvernement américain augmente, comme en témoigne un décret exécutif publié en avril 2025 classant les minéraux critiques comme une priorité de sécurité nationale. Les technologies de collecte sous-marine progressent également, avec des initiatives telles que le « Projet Vault », une réserve stratégique d'une valeur d'environ 12 milliards de dollars, et le partenariat stratégique entre les États-Unis et les îles Cook. Sur le marché, les secteurs liés à l'IA, aux centres de données et aux infrastructures cloud pourraient investir environ 3 000 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années. Les indicateurs clés de la viabilité du secteur comprennent : la clarté réglementaire, la validation technologique, la capacité de traitement, le déploiement commercial, le déploiement de capitaux et l'intégration des minéraux sous-marins dans les chaînes d'approvisionnement mondiales.
