fr.wedoany.com Rapport : Alcoa reprendra le portefeuille d’aluminium de South32, qui comprend la fonderie Hillside, située à Richards Bay. Cette transaction revêt une importance symbolique pour le développement industriel de l’Afrique du Sud et constitue un test pour la capacité du pays à concilier ses ambitions industrielles avec les réalités du terrain.
La fonderie Hillside est la plus grande installation de fusion d’aluminium en Afrique, le plus grand client privé d’Eskom, la compagnie nationale d’électricité sud-africaine, et fournit des milliers d’emplois dans la province du KwaZulu-Natal. Depuis trente ans, son fonctionnement repose sur un accord fragile : les multinationales bénéficient d’électricité bon marché, tandis que les habitants subissent des délestages et des hausses des tarifs électriques. Avec l’arrivée d’Alcoa, le gouvernement doit répondre à une question cruciale : Eskom doit-elle continuer à subventionner l’électricité pour Hillside, ou la fonderie doit-elle assumer elle-même ses coûts énergétiques ? Éviter cette question aggravera les inégalités sociales, tandis que l’affronter pourrait affaiblir l’un des rares piliers industriels du pays.
Des précédents historiques soulignent les risques. Non loin de Hillside, la fonderie Bayside a fermé en 2012 après des décennies d’exploitation. Symbole de l’essor industriel local, elle n’a pas résisté à la hausse des coûts de l’énergie et à la pression concurrentielle mondiale, entraînant la perte de centaines d’emplois et laissant des cicatrices dans l’économie locale. Cela montre que même des actifs industriels de longue durée peuvent disparaître lorsqu’ils ne sont plus financièrement viables.
La fonderie Mozal, au Mozambique, offre un autre avertissement. Considérée autrefois comme un projet phare, elle a cessé sa production plus tôt cette année en raison de coûts électriques trop élevés, provoquant le chômage de milliers de personnes. L’Afrique du Sud doit éviter de répéter cette erreur.
Une autre contradiction mérite l’attention : l’Afrique du Sud n’extrait pas de bauxite (le minerai nécessaire à la production d’aluminium). Hillside importe ses matières premières via Richards Bay, les transforme grâce à une électricité subventionnée, puis exporte le métal fini. Ce modèle soulève une question sur la nature de l’industrialisation : lorsqu’un pays importe du minerai, subventionne l’électricité et expédie ses produits à l’étranger, s’agit-il vraiment d’une industrialisation ?
Alcoa, en tant que géant mondial de l’aluminium, pourrait apporter à Hillside de nouvelles améliorations d’efficacité et des investissements, tout en l’intégrant dans la chaîne d’approvisionnement mondiale. Mais cette situation risque d’exacerber les contradictions : une multinationale profite d’une électricité subventionnée tandis que les Sud-Africains subissent encore des coupures de courant tournantes.
Le gouvernement se trouve face à un dilemme. D’un côté, Hillside est un actif industriel important, soutenant l’emploi, les exportations et le développement régional. De l’autre, elle reflète les distorsions de l’économie énergétique sud-africaine — les ménages ordinaires et les petites entreprises paient des tarifs élevés, tandis que la fonderie consomme d’énormes quantités d’électricité subventionnée. Résoudre cette contradiction nécessitera une volonté d’ajustement politique.
L’avenir de Hillside testera la capacité de l’Afrique du Sud à construire un modèle industriel durable et équitable. Si la fonderie prospère sous la direction d’Alcoa, le pays pourra se tailler une place dans la chaîne d’approvisionnement mondiale et prouver que l’industrie lourde peut coexister avec la justice sociale. En cas d’échec, l’Afrique du Sud pourrait rejoindre le Mozambique parmi les pays qui ont misé sur l’industrie de l’aluminium sans pouvoir garantir leur approvisionnement électrique. Il ne s’agit pas seulement de l’aluminium, mais de la capacité de l’Afrique du Sud à concilier ses ambitions industrielles avec les réalités de la crise énergétique, de sa base de ressources et de son contrat social.
