fr.wedoany.com Rapport : Les États-Unis accélèrent leur positionnement en tant que partenaire clé de l'industrie minière chilienne. Des géants miniers internationaux tels que Freeport-McMoRan, Albemarle et Newmont ont déjà investi 24,2 milliards de dollars dans le pays pour augmenter leur production, tandis qu'un certain nombre de petites entreprises et de start-ups choisissent le Chili pour valider leurs technologies.
Dans un contexte où les grandes économies mondiales se livrent une concurrence acharnée pour garantir un approvisionnement stable en minéraux critiques, le Chili, grâce à son immense potentiel géologique et à son ouverture aux investissements étrangers, est devenu une cible de choix. Bien que la Chine reste actuellement le premier partenaire commercial du Chili, et que le Canada, le Japon et l'Australie soient ses principales sources d'investissements étrangers dans le secteur minier, la récente déclaration conjointe entre les États-Unis et le Chili sur le renforcement de la coopération dans le domaine des minéraux critiques et des terres rares pourrait modifier cette configuration.
Entre 2020 et 2025, la valeur des exportations de produits miniers du Chili vers les États-Unis s'élève à 9,412 milliards de dollars par an, avec un taux de croissance annuel moyen de 24,4 %. Les exportations de cuivre représentent 8,684 milliards de dollars par an, en hausse de 26,5 %. En 2025, le cuivre électrolytique chilien représente 54 % des importations totales des États-Unis, tandis que les parts du rhénium, de l'iode et de l'hydroxyde de lithium atteignent respectivement 95 %, 88 % et 82 %. En outre, le Chili exporte également du carbonate de lithium, de l'or et des lingots d'argent vers les États-Unis.
Freeport-McMoRan, via sa filiale locale Minera El Abra, investit 7,5 milliards de dollars pour prolonger de 40 ans la durée de vie de la mine de cuivre d'El Abra et augmenter sa production. Albemarle prévoit d'investir 3,1 milliards de dollars dans la construction d'un projet utilisant la technologie d'extraction directe du lithium (Direct lithium extraction, DLE) dans le salar d'Atacama, visant à presque tripler sa capacité actuelle. Newmont, quant à elle, fait progresser deux projets greenfield, NuevaUnión et Norte Abierto, en collaboration avec des partenaires. Le projet NuevaUnión, dont l'investissement est estimé à 7,2 milliards de dollars, devrait produire 190 000 tonnes de cuivre et 315 000 onces d'or par an pendant les dix premières années suivant sa mise en service. Le projet Norte Abierto, avec un investissement d'environ 6 milliards de dollars, développera un complexe minier comprenant Cerro Casale et Caspiche.
Atana Elements, une société spécialisée dans l'exploration du lithium et des minéraux critiques, a levé 27,5 millions de dollars en juin pour étendre ses activités en Amérique latine (avec un accent sur le Chili) et prévoit de rechercher des partenaires locaux. Chilean Cobalt Corp (CCC) fait progresser le projet La Cobaltera, qui nécessite un investissement de 400 millions de dollars et vise à produire 3 000 à 5 000 tonnes de concentré de cobalt et 20 000 à 25 000 tonnes de concentré de cuivre par an, avec une durée de vie de la mine de 15 ans. Les produits devraient être expédiés aux États-Unis pour transformation. CCC a également obtenu un prêt de 317 millions de dollars de l'Export-Import Bank des États-Unis pour soutenir La Cobaltera et d'autres projets, dont le projet de gisement de terres rares ioniques NeoRe.
Du côté des start-ups, Pureli, un développeur de technologie DLE, a rejoint un projet de la Fondation chilienne et de la Corfo (Agence de développement du Chili) visant à étendre et valider sa solution dans le pays. L'entreprise estime que les réserves de lithium du Chili, qui représentent environ 25 % du total mondial, offrent une « opportunité stratégique » pour la mise en œuvre de son procédé.
