fr.wedoany.com Rapport : TRISO-X, filiale de l'entreprise américaine de technologie nucléaire X-energy, a obtenu un soutien financier du gouvernement de l'État du Tennessee pour étendre son site de fabrication de combustible nucléaire TRISO-X à Oak Ridge. Ce financement est alloué via le Fonds d'investissement pour la chaîne d'approvisionnement nucléaire du Tennessee, créé en 2023 par le gouverneur Bill Lee pour soutenir les investissements nucléaires, le développement de la main-d'œuvre et la préparation des sites, afin d'élargir l'écosystème de fabrication nucléaire de l'État. Le projet d'expansion se déroulera au Horizon Center d'Oak Ridge, à proximité de la première installation de fabrication de combustible à l'échelle commerciale de TRISO-X, actuellement développée en collaboration avec le Département de l'Énergie des États-Unis.
L'ensemble du site prévoit la construction de trois installations : l'usine TX-1, l'usine TX-2 et le laboratoire spécialisé de fabrication de combustible TX-L. L'usine TX-1, qui devrait être la première installation aux États-Unis conçue spécifiquement pour la fabrication commerciale de combustible TRISO, est actuellement en construction et vise à établir une chaîne d'approvisionnement nationale pour le combustible TRISO-X. L'usine TX-2, deuxième installation de fabrication de combustible de plus grande envergure, améliorera l'automatisation et l'efficacité de la production en s'appuyant sur l'expérience de TX-1, et devrait créer plus de 1 000 emplois permanents. Le laboratoire TX-L se concentrera sur l'innovation en matière de combustible, les tests et l'amélioration continue du processus de fabrication TRISO. Ensemble, ces trois installations visent à établir une capacité nationale de fabrication et de recherche à l'échelle commerciale pour le combustible TRISO-X, un combustible avancé pour réacteurs nucléaires à triple revêtement isotrope propriétaire de l'entreprise.
X-energy indique que TX-1, TX-2 et TX-L sont le fruit de près d'une décennie de développement et de qualification du combustible par l'entreprise et TRISO-X. Ce parcours a débuté en 2016 avec la construction d'une installation pilote au Oak Ridge National Laboratory, visant à optimiser le procédé de fabrication TRISO établi pour une production à l'échelle commerciale. En 2025, le combustible TRISO-X est devenu le premier combustible nucléaire avancé commercial à subir des tests d'irradiation dans le réacteur d'essai avancé de l'Idaho National Laboratory. Ces tests sont en cours pour qualifier le combustible TRISO-X destiné au réacteur Xe-100 et élargir l'enveloppe de performance du combustible TRISO.
Selon X-energy, une fois le projet achevé, ce site devrait devenir l'un des plus grands sites de fabrication de combustible nucléaire à l'échelle commerciale au monde, avec une capacité de production suffisante de combustible TRISO-X pour alimenter environ 55 réacteurs avancés de petite taille modulaires Xe-100 de X-energy, ce qui correspond à près de 4,5 GW de nouvelle capacité nucléaire avancée, suffisante pour répondre aux besoins en électricité de 3,3 millions de foyers américains. Joel Dulin, président de TRISO-X, a déclaré qu'il s'agit d'une étape importante dans la construction d'un site de combustible nucléaire de classe mondiale pour alimenter la prochaine génération d'énergie nucléaire, et qu'Oak Ridge est un pilier de l'innovation nucléaire.
La construction de la première installation, TX-1, a débuté en novembre dernier au Horizon Center d'Oak Ridge et devrait devenir la première installation aux États-Unis conçue pour fabriquer du combustible destiné aux réacteurs avancés de petite taille modulaires. Cette usine fabriquera le combustible TRISO propriétaire de X-energy pour le premier déploiement du réacteur Xe-100 sur le site de Seadrift, sur la côte du Golfe du Texas, en partenariat avec Dow, ainsi que pour de futurs projets Xe-100. En février dernier, TRISO-X a obtenu une licence de 40 ans pour les matières nucléaires spéciales délivrée par la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis, l'autorisant à utiliser de l'uranium faiblement enrichi à haute teneur pour la fabrication commerciale de combustible pour TX-1 et TX-2. Le combustible TRISO est composé de petites billes d'uranium enrichi, recouvertes de plusieurs couches de carbone et de céramique, formant une coque robuste capable de résister à des températures élevées. Le HALEU contient entre 5 % et 20 % d'uranium-235 fissile, avec un enrichissement supérieur à celui du combustible uranium typique utilisé dans les réacteurs commerciaux actuels (dont la teneur en uranium-235 est de 3,5 % à 5 %).
