fr.wedoany.com Rapport : L'Autorité internationale des fonds marins (ISA, organisme de régulation relevant des Nations Unies) se prépare à examiner la première demande d'exploitation minière commerciale en haute mer et dans les océans, peut-être dès ce mois-ci (juillet). Bien que de nombreux États membres mettent en garde et s'inquiètent de la précipitation de cette démarche, estimant qu'il ne faudrait pas déplacer les activités d'extraction des terres vers les eaux. 
L'origine de la crise actuelle remonte à deux ans, lorsque l'État insulaire du Pacifique, Nauru, a activé une clause juridique. Cette clause exige que l'Autorité internationale des fonds marins, si elle ne parvient pas à un accord avant cet été sur un ensemble complet de mesures de protection environnementale et de normes pour l'industrie minière, examine les demandes de permis d'exploitation minière commerciale sur la base du cadre initialement prévu pour l'exploration.
Alors que la date limite approche, les pays et les entreprises se livrent une concurrence pour influencer la prochaine phase d'élaboration des règles. Les positions internationales se divisent : Nauru fait clairement pression pour que les demandes d'exploitation minière soient examinées à partir de juillet ; la Norvège, modérément favorable à l'exploitation minière, s'oppose à la proposition de simplifier l'utilisation du droit de veto pour bloquer les demandes ; la Chine envoie des navires explorer les fonds marins à la recherche de minéraux critiques tels que le nickel, le manganèse et le cobalt. Les diplomates chinois, lors des récentes réunions, n'ont pas immédiatement soutenu l'avancée, mais ont plaidé que les préoccupations environnementales ne devraient pas l'emporter sur les bénéfices économiques ; les pays européens comme la France, l'Allemagne et l'Espagne détiennent des permis d'exploration, mais exigent une « pause prudente » de l'exploitation minière en haute mer ; le Royaume-Uni finance un projet de recherche scientifique d'une valeur de 6 millions de livres sterling dans sa zone d'exploration exclusive du Pacifique et a déclaré qu'il ne soutiendrait pas l'exploitation minière commerciale dans ces zones avant que l'ISA n'établisse des règles mondiales strictes ; les États-Unis n'ont jamais rejoint cet organisme de régulation.
Les partisans de l'exploitation minière océanique estiment que ce changement est nécessaire car l'exploitation minière terrestre ne peut pas répondre à la demande croissante de minéraux critiques utilisés dans les batteries et les câbles rigides, essentiels pour la transition vers l'abandon des combustibles fossiles. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) estime que d'ici 2040, la demande de minéraux sera multipliée par quatre, stimulée par la forte augmentation de la demande de batteries pour véhicules électriques et pour réseaux électriques, afin d'atteindre les objectifs de l'Accord de Paris sur le climat. L'expansion de l'exploitation minière terrestre signifierait une dépendance totale à l'égard de la Chine et entraînerait des coûts environnementaux énormes.
Les groupes océaniques testent actuellement trois méthodes d'extraction des minéraux, dont la principale consiste à aspirer les « nodules polymétalliques » des grands fonds marins vers un navire de transport via un tuyau souple de 4 kilomètres de long. Ces nodules contiennent du cuivre, du cobalt, du nickel et du manganèse, dont l'extraction terrestre suscite une large controverse en raison de la déforestation, du travail forcé et des déplacements de communautés.
Les scientifiques environnementaux mettent en garde contre la possible destruction d'écosystèmes marins profonds sensibles, comme la « zone de Clarion-Clipperton » dans le Pacifique, l'un des environnements marins les plus riches en biodiversité, abritant des créatures rares telles que le poisson fantôme transparent, la pieuvre Dumbo et l'anémone de mer géante. Les scientifiques expliquent que la pollution sonore pourrait perturber les mammifères marins, tandis que les eaux usées rejetées par les machines minières pourraient perturber la « neige marine », des particules riches en carbone et en nutriments qui mettent des milliers d'années à se former en se déposant sur les fonds marins.
L'Autorité internationale des fonds marins, créée en 1982, prend ses décisions par l'intermédiaire d'un petit conseil tournant représentant 167 États membres et l'Union européenne, mais cet organisme est accusé par certains diplomates d'adopter une position fortement favorable à l'exploitation minière. À partir de ce mois-ci, ce conseil peut, après un an d'examen d'une demande, approuver un permis d'exploitation commerciale avec le soutien d'un tiers seulement de ses membres. Le secrétaire général britannique de l'organisme, Michael Lodge, a été critiqué pour ses propos qualifiés de « trompeurs ». Il a décrit les opposants à l'exploitation minière comme des « extrémistes environnementaux et des dogmatiques rigides », estimant qu'interdire l'exploitation minière était une mesure « antiscientifique, antideveloppement et contraire au droit international ». Il est également apparu dans une vidéo promotionnelle de la société minière canadienne « The Metals Company ». En février dernier, Lodge a tenté d'affirmer la supériorité de son organisme par rapport à un nouveau traité historique des Nations Unies visant à protéger la biodiversité marine et à donner le pouvoir d'intervenir en cas de catastrophe humaine en mer, écrivant que le nouvel accord ne devrait pas « répéter ou affaiblir » le travail de l'Autorité des fonds marins. En mars dernier, Lodge a rejeté les inquiétudes de la délégation allemande concernant ses efforts pour ralentir l'approbation des contrats d'exploitation minière commerciale, les qualifiant d'« audacieuses et sans fondement ».
La société « The Metals Company », soutenue par le géant minier coté au FTSE 100 Glencore, l'entrepreneur suisse Allseas et Nauru, est à la tête de cette transformation. Son PDG, Gerard Barron, a confirmé que la société prévoyait de soumettre une demande d'exploitation minière commerciale cette année. La société est actuellement déficitaire, ayant collecté 4 500 tonnes de nodules lors d'un essai l'année dernière, et prévoit d'en collecter 1,3 million de tonnes par an une fois le permis commercial obtenu, promettant de générer des revenus d'ici la fin de l'année prochaine (2027). Outre les préoccupations environnementales et commerciales, ce secteur émergent est confronté à des défis juridiques et économiques, tels que la détermination de la responsabilité légale et des indemnités en cas de pollution ou de dommages aux fonds marins, la capacité des filiales à payer des amendes avant leur faillite, la compétitivité des coûts de l'exploitation minière en haute mer par rapport à l'exploitation terrestre, la manière de convaincre les constructeurs automobiles et les consommateurs d'adopter ces minéraux, et le mécanisme de répartition des bénéfices entre les États membres.
