fr.wedoany.com Rapport : La startup basée à San Francisco, Gritt, sort de son mode furtif après avoir levé plus de 32 millions de dollars. Elle prévoit de déployer des systèmes robotiques pilotés par l'IA sur de grands chantiers de construction, en priorité dans les fermes solaires. Ce tour de table de série A de 26 millions de dollars est mené par Obvious Ventures, avec la participation d'Union Square Ventures et d'Active Impact Investments. Le financement de pré-amorçage provient de First Round Capital, Climactic, Congruent Ventures et VSC Ventures.
Le système de Gritt ne remplace pas les engins de chantier existants, mais s'y ajoute. Il utilise des bras robotiques montés sur des chargeuses-pelleteuses et des chariots élévateurs standards pour saisir, transporter et positionner des panneaux solaires avec une précision millimétrique. Selon la société, une équipe typique de huit personnes installe environ 800 panneaux par jour. En collaboration avec le système de Gritt, la même équipe peut placer entre 3 000 et 4 000 panneaux par jour. La société affirme que ses machines ont placé des dizaines de milliers de panneaux sans aucun dommage, une affirmation qui n'a pas encore été vérifiée de manière indépendante.
Gritt indique avoir signé des contrats pour aider à installer près de 3 gigawatts de capacité solaire au cours des 18 prochains mois, avec des clients incluant trois des dix plus grandes entreprises de construction électrique aux États-Unis. Actuellement, seuls deux systèmes sont déployés sur le terrain, mais l'entreprise prévoit de passer à 48 systèmes d'ici six mois. L'écart entre les deux machines en fonctionnement et le pipeline de contrats représentant plusieurs gigawatts d'énergie solaire illustre la distance entre une démonstration prometteuse et une activité opérationnelle.
Le timing coïncide avec la tendance à la réduction des effectifs dans le secteur de la construction. Selon les données du Bureau of Labor Statistics des États-Unis, plus de 41 % de la main-d'œuvre du secteur de la construction américain devrait prendre sa retraite d'ici 2031, et le secteur peine à attirer les jeunes travailleurs. Des deux côtés de l'Atlantique, les startups de robotique de construction lèvent des fonds pour combler ce vide, les investisseurs pariant que l'IA physique peut transformer les chantiers de construction comme l'automatisation a transformé les usines il y a des décennies.
Gritt a été cofondée par Puneet Puri et Vishal Dugar, tous deux diplômés du programme de robotique de l'Université Carnegie Mellon. Le système est conçu pour apprendre à chaque déploiement ; des tâches qui nécessitaient auparavant des semaines d'entraînement ne prennent désormais que quelques jours grâce à la même pipeline d'IA sous-jacente. Les deux fondateurs ont déclaré à TechCrunch qu'après avoir terminé le travail sur les panneaux solaires, une démonstration de ligature de barres d'armature n'a nécessité qu'un seul jour d'entraînement. Outre le placement des panneaux, Gritt prévoit de s'étendre à d'autres tâches de construction telles que le forage de pieux, la ligature de barres d'armature et l'installation de supports.
Le domaine concurrentiel comprend Luminous Robotics, Cosmic et le chinois Trinabot, qui fabriquent tous leur propre matériel dédié à l'installation de panneaux, plutôt que d'ajouter l'IA à des équipements existants. Le pari de Gritt repose sur le fait que son approche se développe plus rapidement et à moindre coût, car les clients n'ont pas besoin d'acheter de nouveaux équipements. La réussite de ce pari dépendra de la capacité à maintenir cet avantage lors du passage de deux à 48 systèmes, et de l'extension des panneaux solaires à un plus large éventail de tâches de construction.
