fr.wedoany.com Rapport : Une étude de l'Université d'État du Colorado (Colorado State University, CSU) a révélé que, dans des conditions de sécheresse extrême, le carbone organique du sol n'améliore pas le rendement des cultures. Cette conclusion remet en cause l'idée traditionnelle selon laquelle « le carbone organique du sol est le plus bénéfique pour le rendement en période de sécheresse ».
Cette recherche a été menée par des scientifiques du Collège des sciences agricoles (College of Agricultural Sciences) et du Collège Warner des ressources naturelles (Warner College of Natural Resources) de la CSU. Alison King, première auteure de l'article, qui a travaillé comme chercheuse à la CSU avant de poursuivre ces travaux à l'Université du Maine (University of Maine), a déclaré : « On entend souvent dire que le carbone organique du sol est bénéfique pour les cultures, surtout en conditions de sécheresse. Mais il s'agit d'une série d'associations non examinées attentivement. Dans cette étude, nous avons constaté que le carbone organique du sol est effectivement bénéfique pour les cultures en conditions de sécheresse, mais 'surtout' dans des conditions de croissance idéales ; c'est dans ce cas que l'augmentation du carbone organique du sol a le plus grand effet sur le rendement des cultures. » L'article a été publié en mai dans la revue *Global Change Biology*.
L'équipe de recherche a examiné trois cultures pluviales largement cultivées dans diverses conditions météorologiques et pédologiques : le maïs, le soja et le blé de printemps. Ils ont utilisé des décennies de données de rendement des cultures au niveau des comtés du Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA), ainsi que des données quotidiennes sur l'humidité du sol et la demande en eau atmosphérique, pour établir des modèles. Ces modèles ont servi à déterminer la sensibilité des cultures à différentes conditions météorologiques et comment le carbone organique du sol influence cette relation. Les résultats montrent que le carbone organique du sol améliore globalement le rendement et le rend plus stable d'une année à l'autre. Cependant, la capacité de rétention d'eau accrue due au carbone organique du sol ne peut pas être utilisée par les plantes en cas de pénurie d'eau extrême.
« Il doit y avoir une certaine humidité dans le sol pour que les plantes puissent bénéficier de l'amélioration du carbone organique du sol », a déclaré Nathan Mueller, co-auteur et professeur associé au Département des sciences des écosystèmes et de la durabilité ainsi qu'au Département des sciences du sol et des cultures. « Cela est important pour la manière dont nous communiquons la valeur du carbone organique du sol aux agriculteurs. Ces avantages sont réels, et vous n'avez pas besoin d'une sécheresse extrême pour les observer. Et comme les années modérées sont plus fréquentes que les années extrêmes, ces gains de rendement s'accumulent avec le temps. » Cette étude, intitulée « Le carbone organique du sol améliore le rendement des cultures et la résilience du rendement » (Soil Organic Carbon Improves Crop Yield and Yield Resilience), est la première à quantifier à l'échelle nationale les gains potentiels de résilience du rendement des cultures apportés par le carbone organique du sol.
