fr.wedoany.com Rapport : En avril de cette année, des sénateurs américains ont présenté un projet de loi bipartite, la « Loi sur la recherche et le développement de la géothermie de nouvelle génération », visant à accélérer le développement et la commercialisation des technologies géothermiques de nouvelle génération. Ce projet de loi intervient alors que le secteur géothermique connaît une croissance rapide : les progrès du forage horizontal et de la fracturation hydraulique ont ouvert de nouveaux espaces pour le développement géothermique, particulièrement bénéfiques pour les géants pétroliers et gaziers cherchant à se transformer ou à diversifier leurs activités. Les axes d'amélioration technologique actuels incluent les systèmes géothermiques améliorés (EGS) et les systèmes géothermiques avancés (AGS) ; les premiers créent une perméabilité par fracturation artificielle, ne dépendant plus des zones tectoniquement actives, tandis que les seconds extraient la chaleur en circuit fermé sans pomper les fluides souterrains.
La demande du marché est forte et en croissance continue. Les entreprises technologiques portent une attention particulière à l'énergie géothermique pour répondre aux besoins en électricité de leurs nouveaux centres de données. Le projet Red, développé par Google en partenariat avec Fervo Energy, est la première installation EGS commerciale au monde, mise en service en 2023 ; cette centrale pilote fournit 3,5 mégawatts d'électricité au réseau local, alimentant les centres de données de Google au Nevada.
Actuellement, la géothermie représente moins de 1 % de la demande énergétique mondiale. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) prévoit que d'ici 2050, la production d'électricité géothermique pourrait satisfaire jusqu'à 15 % de la croissance de la demande électrique, et l'expansion de la consommation électrique des centres de données pourrait encore accroître cette part. Rien que sur le marché américain, l'énergie géothermique devrait croître à un taux de croissance annuel composé de 3,3 % entre 2026 et 2034, avec une valorisation estimée à 2,34 milliards de dollars en 2025 ; le soutien fédéral, les incitations fiscales et les engagements en faveur de l'énergie propre des entreprises et des services publics sont considérés comme les principaux moteurs.
Florent Rousset, vice-président de la division géothermie de Baker Hughes, estime que le moment est venu pour les opérateurs pétroliers et gaziers de se tourner vers la géothermie : la demande, les capacités technologiques et les incitations gouvernementales convergent. Dans une interview accordée à Offshore Technology, il a déclaré que la technologie évoluera avec la demande et que la géothermie pourrait passer d'une source d'énergie marginale à une composante à part entière du mix énergétique dominant.
Lors d'un entretien avec Eve Thomas, Rousset a approfondi les sources de la demande. Il a indiqué que la demande varie selon les régions : en Amérique du Nord, une grande partie provient des centres de données, de l'électrification globale et du rapatriement de la fabrication ; en Europe et dans certaines parties de l'Amérique du Nord, elle est liée à la décarbonation du chauffage urbain, à la sécurité énergétique et à l'extraction du lithium, cette dernière améliorant l'économie des projets grâce à une combinaison de produits multiples ; au Kenya, en Indonésie, aux Philippines, au Japon, à Taïwan (région de Chine) et ailleurs, plusieurs facteurs se combinent.
Concernant la participation des compagnies pétrolières et gazières, Rousset a expliqué qu'historiquement, les ressources géothermiques économiquement exploitables devaient réunir trois conditions : température élevée, perméabilité naturelle et circulation de saumure chaude, avec des ressources concentrées en Indonésie, en Islande, en Nouvelle-Zélande, au Kenya et en Californie (États-Unis). Les EGS remplacent les fractures naturelles par des fractures artificielles, rendant ainsi exploitables les zones ne présentant que des conditions thermiques ; les AGS contournent la même limitation en transférant la chaleur au fluide de travail via les puits. La croissance de la demande, l'expansion technologique et la disposition des centres de données à payer des tarifs électriques plus élevés poussent les entreprises émergentes à investir dans la recherche technologique et le développement de projets, tandis que les compagnies d'électricité intègrent également la géothermie dans leurs portefeuilles diversifiés. Les compagnies pétrolières et gazières disposent déjà de nombreuses technologies requises pour la géothermie ; se tourner vers celle-ci est une extension naturelle, mais la structure de rendement diffère de celle du pétrole et du gaz, et elle doit encore trouver sa place dans les portefeuilles d'investissement.
Sur le plan des investissements, les développeurs géothermiques de première génération et les technologies émergentes sont principalement soutenus par le capital-risque et le capital d'amorçage ; une fois les projets matures, les banques fournissent un financement de projet ou un financement sans recours ; l'écart de financement entre ces deux phases, appelé « chaînon manquant », attire actuellement le capital-investissement et des fonds géothermiques spécialisés. Les gouvernements participent également par le biais d'incitations fiscales et de subventions ; les États-Unis, le Japon et d'autres pays ont défini des orientations de déploiement technologique et alloué des ressources. Le financement sur les marchés publics se réchauffe également, certaines entreprises ayant récemment annoncé des projets de levée de fonds en bourse. La technologie, les ressources et les capitaux convergent vers ce secteur.
Concernant l'objectif de 15 % de l'AIE, Rousset estime qu'il s'agit d'une perspective à l'horizon 2050, à condition que les coûts continuent de baisser et que la technologie poursuive sa modernisation ; que le résultat final se situe dans la fourchette haute ou basse des prévisions, cela signifiera la création d'une toute nouvelle industrie. L'activité actuelle du secteur est sans précédent : les fonds levés par les entreprises concernées au cours des cinq dernières années dépassent l'investissement total dans la géothermie au cours de la décennie précédente ; les petits développeurs agissent rapidement avec des mécanismes flexibles, et de nombreux nouveaux puits sont en cours de forage. Le plus grand développeur géothermique historique a une capacité installée d'environ 1 gigawatt ; les nouveaux entrants prévoient d'atteindre ce niveau en quelques années. Les projets géothermiques traditionnels comptent généralement une douzaine de puits avec une capacité installée de 30 à 50 mégawatts ; les EGS permettent de forer dans des couches de roches chaudes plus largement réparties, et l'industrie adopte des groupes de puits standardisés et des modules de développement standardisés pour une réplication répétée, afin de réduire les coûts de forage et d'infrastructure, d'accélérer les délais et de faciliter le financement, soutenant ainsi le développement de projets de 100 mégawatts, 500 mégawatts, voire 1 gigawatt.
Selon Rousset, les États-Unis disposent d'avantages en termes de ressources, d'accès au capital, d'esprit d'entreprise, de permis et de facilité de faire des affaires ; leur écosystème complet de prestataires de services et d'équipementiers en fait un leader incontesté dans le domaine géothermique ; plusieurs pays suivent avec des réglementations et des incitations, et fixent des objectifs de développement géothermique, envoyant des signaux d'accélération au marché. Il a rappelé qu'il y a environ dix ans, la géothermie était encore considérée comme « à haut risque, faible rendement » — environ 30 à 40 % des forages en amont s'avéraient finalement non économiques, avec des taux de rendement au mieux dans la partie inférieure des deux chiffres ; aujourd'hui, des tarifs électriques plus élevés, des technologies améliorées et des rendements plus compétitifs ont changé la donne. Le principal obstacle récent reste l'accès au financement et la vitesse de progression des projets. Rousset a souligné que le développement géothermique existe depuis plus de 100 ans ; en tant que source d'électricité durable, renouvelable, à faible émission de carbone, disponible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 avec des coûts compétitifs, l'industrie dispose des conditions nécessaires pour étendre sa capacité et fournir de l'électricité à court terme avec les technologies existantes ; le moment est venu pour la géothermie d'entrer sur le marché énergétique dominant.
