Le groupe sud-africain Premier envisage de fermer l'usine de Tulbagh en août, 424 postes menacés

fr.wedoany.com Rapport : Le groupe Premier (Premier Group) envisage de fermer son usine de fruits en conserve située à Tulbagh. Les syndicats avertissent que cette décision perturbera une chaîne d'approvisionnement agricole d'exportation qui soutient plus de 200 producteurs de fruits, transporteurs et autres prestataires de services ; environ 90 % de la production de fruits en conserve de l'usine est destinée à l'exportation, et 424 postes sont menacés.

Le groupe Premier attribue sa décision de lancer une procédure de consultation au titre de l'article 189 chez Fruit Products Western Cape à la surproduction mondiale, à l'augmentation des droits de douane américains, aux incertitudes liées à la loi sur la croissance et les opportunités en Afrique (AGOA), aux pressions sur les taux de change et à la consolidation du secteur des fruits en conserve.

Le Congrès des syndicats sud-africains (COSATU) et plusieurs signataires exhortent le groupe Premier à suspendre les consultations sur les suppressions de postes pendant 12 à 24 mois, afin d'étudier des alternatives à la fermeture. Malvern de Bruyn, secrétaire provincial du COSATU au Cap-Occidental, a déclaré au journal Freight News avant la réunion du 26 août que les syndicats avaient l'intention de discuter des propositions contenues dans une lettre ouverte envoyée à l'entreprise.

Cette lettre ouverte, signée par le COSATU et ses syndicats affiliés — Solidarity, le National Union for All Sectors — ainsi que par la Canning Fruit Producers' Association, est adressée au directeur général du groupe Premier, Kobus Gertenbach, au président Iaan van Heerden, ainsi qu'aux actionnaires, dont Christo Wiese, Brait et Allan Gray.

Les signataires avertissent que la fermeture aura des répercussions en cascade sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement, touchant les communautés de Tulbagh, Saron, Gouda, Wolseley, Ceres et Hermon, ainsi que les entreprises locales et des milliers de travailleurs. La lettre indique : « Nous écrivons pour leurs familles, ainsi que pour les agriculteurs, les entrepreneurs, les transporteurs, les prestataires de services, les entreprises locales et des milliers de travailleurs et d'autres personnes dont les moyens de subsistance dépendent de l'écosystème économique soutenu par cette usine. » Les signataires estiment que le délai de 60 jours prévu par la procédure de consultation de l'article 189 est insuffisant pour examiner des alternatives à la fermeture, et qu'une suspension de deux ans n'est pas une demande déraisonnable, offrant aux parties prenantes le temps et l'espace nécessaires pour déterminer comment sauver, vendre, restructurer le capital, réaffecter ou exploiter l'usine selon un modèle économique différent.

Les signataires mentionnent également que le Tribunal de la concurrence (Competition Tribunal) a approuvé en mars 2026 la fusion entre le groupe Premier et RFG, cette approbation étant assortie de conditions liées aux suppressions de postes découlant de la fusion ; le groupe Premier n'a pas encore démontré à la Commission de la concurrence (Competition Commission) que les suppressions proposées ne sont pas liées à la fusion. Les syndicats estiment que le signalement de la fermeture proposée avant l'obtention de l'approbation de la Commission de la concurrence pourrait nuire aux perspectives commerciales de l'usine, rendant son sauvetage plus difficile.

La lettre indique que les quelque 200 à 220 producteurs de fruits qui approvisionnent l'usine pourraient être contraints d'arracher leurs vergers, de rechercher des cultures de substitution et de mettre en place de nouveaux dispositifs de production, d'emballage et de distribution. Les signataires affirment que la fermeture frappera les exploitations agricoles, les transporteurs, les entrepreneurs, les fournisseurs d'intrants, les fournisseurs de machines, les sociétés d'ingénierie, les prestataires de services, les détaillants et autres entreprises de Tulbagh, ainsi que tous leurs employés et les communautés environnantes ; la perte de la capacité industrielle de l'usine pourrait être permanente, les équipements risquant d'être vendus, entraînant la perte des compétences des travailleurs et des connaissances institutionnelles. Les arbres fruitiers à feuilles caduques ont généralement une durée de vie de 20 à 30 ans, et une fois les vergers arrachés, il est difficile de les rétablir rapidement. Les signataires appellent à donner aux investisseurs potentiels et aux producteurs le temps d'explorer les options de propriété ou d'investissement, et exhortent le gouvernement à étudier des mesures de soutien commercial, tarifaire et financier.

Le groupe Premier a indiqué mardi 25 août avoir entamé des consultations avec les employés concernés et les représentants reconnus concernant la fermeture ordonnée proposée de l'activité. La société a déclaré que la procédure était toujours en cours et que l'entreprise continuait d'échanger avec les parties concernées ; les consultations n'étant pas terminées, il serait prématuré de commenter les résultats ou de fournir des détails supplémentaires à ce stade.