Institut Cascade : le potentiel géothermique du Canada dépasse d’un million de fois la demande énergétique, moins de 6 MW déjà développés

fr.wedoany.com Rapport : L’Institut d’action climatique de la RBC (RBC Climate Action Institute) écrit que la capacité de production géothermique développée au pays est inférieure à 6 mégawatts, soit à peu près l’équivalent de l’alimentation électrique d’une petite ville. L’Institut Cascade (Cascade Institute), citant les données de Ressources naturelles Canada, souligne que le potentiel géothermique du Canada dépasse d’un million de fois la demande énergétique nationale actuelle, mais que seulement 40 % du territoire national a fait l’objet d’une cartographie des ressources géothermiques. À l’échelle mondiale, la géothermie est déjà utilisée pour la production d’électricité en continu et le chauffage des bâtiments, avec un processus de production quasi sans émissions et sans coût de combustible permanent, mais elle reste presque absente du paysage énergétique canadien.

Comparé au rythme mondial de développement géothermique, le Canada accuse un net retard. Le rapport de marché 2024 du Conseil européen de l’énergie géothermique (European Geothermal Energy Council Market Report 2024) montre que l’Europe compte déjà près de 150 centrales géothermiques et plus de 400 systèmes géothermiques de chauffage et de refroidissement urbains, avec 500 projets énergétiques régionaux en cours de planification. Les Philippines disposent de plusieurs dizaines de centrales géothermiques capables d’alimenter près de 8 millions de foyers, tandis que la Chine et l’Indonésie étendent également leur déploiement. En 2025, les investissements géothermiques mondiaux ont dépassé 25 milliards de dollars canadiens. L’Agence internationale de l’énergie prévoit que, sous réserve de progrès dans les technologies géothermiques de nouvelle génération, ce montant pourrait atteindre 3 500 milliards de dollars canadiens d’ici 2050 ; les investissements dans la géothermie de nouvelle génération ont augmenté en moyenne de plus de 90 % par an depuis 2018. Le Département de l’énergie des États-Unis a investi plusieurs centaines de millions de dollars dans le programme « Enhanced Geothermal Shot », visant à réduire le coût des nouveaux projets géothermiques à moins de la moitié de celui du nucléaire ou du gaz naturel, voire en dessous du coût des centrales à gaz déjà construites. Google, Meta et Microsoft investissent dans des projets géothermiques en partenariat pour alimenter leurs centres de données.

Le développement géothermique au Canada ne part pas de zéro. DEEP Earth Energy Production Corporation, située dans le sud de la Saskatchewan, développe une installation qui extraira de la saumure chaude à 3 500 mètres de profondeur dans le bassin de Williston (Williston Basin), comme l’a rapporté Climate Insider ; le projet géothermique No.1 de Terrapin Geothermics en Alberta produira 10 mégawatts d’électricité de base propre et 985 térajoules de chaleur par an, comme le décrit l’Alberta Energy Regulator dans ses documents ; Tu Deh-Kah Geothermal, détenue à 100 % par la Première Nation de Fort Nelson, développe en Colombie-Britannique la première centrale géothermique commerciale de la province, capable de desservir 10 000 foyers actuellement dépendants des combustibles fossiles. Ces projets utilisent tous des technologies géothermiques conventionnelles, exploitant la chaleur de l’eau chaude souterraine ou de la saumure, avec des plages de température de chauffage d’environ 40 °C à 150 °C et des plages de température de production d’électricité d’environ 150 °C à 350 °C, une classification proposée pour la première fois en 1973 par le pionnier de la géothermie Baldur Lindal, et discutée par le chercheur hongrois Tamas Miklovicz.

Les systèmes géothermiques améliorés (EGS) introduisent la fracturation hydraulique dans le domaine de la production d’électricité propre : l’eau est injectée dans les roches profondes, chauffée dans une boucle continue puis ramenée à la surface, sans consommation d’eau souterraine ni utilisation de fluides de fracturation chimiques, ce qui peut multiplier la quantité de ressources exploitables par plusieurs ordres de grandeur. L’Institut Cascade — dont le projet de géothermie ultra-profonde est l’un des principaux efforts d’exploration de l’application de cette technologie au Canada — estime qu’avec une innovation continue, le coût de la production d’électricité géothermique améliorée pourrait devenir inférieur à celui du nucléaire et des centrales de pointe au gaz, et dans certains cas même inférieur à celui de l’éolien et du solaire. Selon Mongabay, le Congrès américain examine des réglementations visant à simplifier l’approbation des projets géothermiques améliorés, après des estimations suggérant que les EGS pourraient alimenter 65 millions de foyers américains d’ici 2050. Les systèmes d’échange géothermique pour bâtiments entrent également dans le champ des applications envisagées ; cette technologie utilise les températures stables sous la surface via des pompes à chaleur géothermiques (GSHP) pour chauffer en hiver et refroidir en été, avec une consommation électrique stable tout au long de l’année. Une analyse du Département de l’énergie des États-Unis prévoit qu’un déploiement généralisé des systèmes d’échange géothermique pourrait réduire la demande de pointe hivernale américaine de plus de 40 gigawatts d’ici 2035, économisant environ 4 milliards de dollars canadiens par an en coûts de réseau. Diverso Energy, en Ontario, a fourni ce système à un immeuble résidentiel de 66 étages à Mississauga, le bâtiment à échange géothermique le plus haut d’Amérique du Nord.

La transition de la main-d’œuvre est l’une des conditions de faisabilité de cette voie. L’Agence internationale de l’énergie estime qu’environ 80 % des compétences du secteur pétrolier et gazier sont transférables au domaine géothermique. Tim Weber, cofondateur et directeur général de Diverso Energy, indique que 90 à 95 % des travailleurs sur ses chantiers proviennent du secteur pétrolier et gazier. Eavor Technologies, basée à Calgary, a été fondée par des ingénieurs pétroliers ; sa technologie géothermique en boucle fermée utilise les méthodes de forage accumulées par l’industrie pétrolière et gazière de l’Alberta ; selon Careers in Energy citant les estimations d’Eavor, le développement accru de l’industrie géothermique canadienne pourrait créer plus de 5 000 nouveaux emplois pour les entrepreneurs de forage et les travailleurs des services pétroliers au chômage. Le rapport « Jobs for Today » du Centre for Civic Governance estime que la construction de 8 000 mégawatts d’électricité géothermique dans le réseau canadien créerait 51 000 années-homme d’emplois dans la construction et 3 000 postes permanents d’exploitation. Les entreprises Streamflow et Pro-Pipe ont commencé à exporter vers des projets géothermiques étrangers des outils haute température initialement développés pour l’exploitation des sables bitumineux.

En termes de performance opérationnelle, l’Institut Cascade écrit dans son document de position sur la géothermie que les centrales géothermiques ont un facteur de capacité supérieur à 90 %, fonctionnant presque toujours près de leur production maximale, tandis que l’éolien et le solaire sont inférieurs à 30 %. Une fois construites, les centrales géothermiques n’ont presque aucun coût de combustible. En ce qui concerne les délais de construction, les trois dernières centrales nucléaires d’Amérique du Nord ont pris au moins 9 ans ; selon les informations du site de la société de services publics HS Orca, la centrale de 100 mégawatts de Reykjanes en Islande est passée du concept à l’exploitation en trois ans, et c’était il y a une vingtaine d’années ; une centrale de chauffage géothermique en France n’a mis que 18 mois entre le début des travaux et le chauffage de 9 000 foyers. Les données d’Envirotech Geothermal Canada montrent que les utilisateurs qui passent du système au gaz naturel au système géothermique économisent généralement 40 à 70 % sur leurs factures de services publics annuelles ; pour un ménage dépensant 3 000 $ par an en chauffage, cela représente une économie annuelle de 1 200 $ à 2 100 $.

Les communautés éloignées sont l’un des bénéficiaires directs des applications géothermiques au Canada. Les factures d’électricité des communautés autochtones du Nord sont généralement 5 à 10 fois plus élevées que celles des zones urbaines, et la production d’électricité au diesel dépend du transport de carburant par camion ou par avion sur de longues distances, vulnérable aux conditions météorologiques, aux fermetures de routes ou aux problèmes de chaîne d’approvisionnement. Le West Coast Climate Action Network indique que les gouvernements fédéral et provinciaux ont engagé plus de 50 millions de dollars pour le projet Tu Deh-Kah à Fort Nelson. L’Alberta possède le cadre réglementaire géothermique le plus complet du pays ; son régulateur énergétique prévoit que, même sans programme national d’accélération, la production géothermique provinciale atteindra un taux de croissance annuel composé de 26 % d’ici 2034. Actuellement, le Canada ne dispose d’aucune stratégie nationale géothermique, d’aucun programme de recherche coordonné ni d’instrument financier dédié ; seules trois provinces — l’Alberta, la Colombie-Britannique et la Nouvelle-Écosse — ont adopté une législation relative à la géothermie. En juin 2026, le gouvernement fédéral a annoncé 500 000 dollars pour identifier les opportunités technologiques géothermiques et soutenir la recherche et le développement de la géothermie de nouvelle génération. L’Agence internationale de l’énergie prévoit que les investissements géothermiques mondiaux pourraient atteindre 3 500 milliards de dollars canadiens d’ici 2050. Le Canada est considéré comme disposant de la technologie, des talents d’ingénierie et des atouts géologiques nécessaires pour participer à ce marché, non seulement en tant que consommateur d’électricité géothermique, mais aussi en tant qu’exportateur de technologies et d’expertise.