Hermosa, aux États-Unis, obtient son permis FAST-41 en septembre et investit 3,3 milliards de dollars

fr.wedoany.com Rapport : Le Service forestier des États-Unis (U.S. Forest Service, USFS) a signé le 2 septembre le plan d'exploitation minière final (Mine Plan of Operations, MPO) de South32 Hermosa sur le site du projet Hermosa, dans le sud de l'Arizona. Ce permis constitue la dernière autorisation fédérale requise pour le développement de Hermosa sur les terres du Service forestier des États-Unis, et marque l'étape finale du processus de permis fédéral FAST-41 du projet. Hermosa devient ainsi le premier projet minier à avoir obtenu tous ses permis fédéraux dans le cadre du processus FAST-41.

L'USFS avait déjà publié le 7 juillet l'enregistrement de décision final (Record of Decision, ROD) du projet. Les documents ROD et MPO constituent ensemble le cadre d'approbation fédéral, permettant à South32 d'utiliser, au-delà de ses propres terrains, les terres du Service forestier pour construire et exploiter les infrastructures auxiliaires nécessaires au développement global de Hermosa, notamment la voie d'accès principale, l'installation de stockage de résidus secs empilés secondaire et d'autres opérations connexes. South32 indique que les travaux préliminaires de terrassement et les levés débuteront dans les prochaines semaines pour soutenir les forages d'exploration et les études géotechniques, constituant la première activité sur site après l'obtention du permis fédéral.

Le projet Hermosa, situé dans le sud de l'Arizona, représente un investissement total de 3,3 milliards de dollars et peut produire jusqu'à cinq minéraux critiques désignés par le gouvernement fédéral américain, notamment le zinc, l'argent et le manganèse. La construction sur les terrains propres du projet est achevée à environ la moitié ; l'exploitation de la mine de zinc souterraine est prévue pour fin 2027, et l'usine de traitement devrait produire ses premiers produits en zinc au premier semestre 2028. Le plan d'exploitation approuvé intègre plus de 135 mesures de protection de l'environnement, de conservation, d'atténuation et de surveillance.

Pat Risner, président de South32 Hermosa, a déclaré que l'expérience d'approbation de Hermosa, premier projet minier inclus dans FAST-41, démontre que le renforcement des mécanismes de coordination et de responsabilisation peut apporter une plus grande certitude et efficacité au processus de permis fédéral tout en maintenant des normes strictes en matière d'attentes communautaires et des parties prenantes. Le Conseil des permis (Permitting Council) a fourni des ressources et un soutien pour que le projet progresse comme prévu dans le cadre du processus inter-agences ; le processus d'examen a inclus une vaste participation du public et des consultations tribales, renforçant la prévisibilité et la transparence. Emily Domenech, directrice exécutive du Conseil des permis, a déclaré que cette approche d'autorisation, menée selon un calendrier clair, de manière transparente et avec une coordination inter-agences, est précisément l'objectif que FAST-41 vise à atteindre.

Une fois opérationnel, Hermosa deviendra le projet le plus important en termes d'investissement dans le sud de l'Arizona, créant jusqu'à 900 emplois en période de pointe d'exploitation, tout en renforçant l'approvisionnement national en minéraux critiques nécessaires aux infrastructures énergétiques, à la fabrication avancée et à la sécurité nationale. Des représentants du Conseil directeur fédéral d'amélioration des permis (Federal Permitting Improvement Steering Council, à savoir le Conseil des permis), du Département de l'Agriculture des États-Unis, de l'USFS et du Service américain de la pêche et de la faune sauvage (U.S. Fish and Wildlife Service) ont également assisté à la cérémonie de signature ; les discours prononcés sur place ont salué la coopération entre les agences fédérales, South32 et les parties prenantes locales dans le cadre du processus d'examen fédéral de Hermosa.