Un think tank britannique appelle à clarifier la feuille de route technologique des réacteurs nucléaires pour soutenir l'expansion de l'énergie nucléaire

fr.wedoany.com Rapport : Le 8 septembre 2026, le think tank britannique Policy Exchange a publié un livre blanc affirmant que le gouvernement britannique doit clarifier davantage sur quelles technologies de réacteurs nucléaires il s'appuiera pour promouvoir ce qu'il appelle « l'âge d'or » de l'énergie nucléaire, et renforcer la chaîne d'approvisionnement et réaliser des économies d'échelle grâce à une construction par lots.

La Commission des entreprises nucléaires de Policy Exchange est composée d'experts issus des secteurs gouvernemental, industriel et universitaire. La commission estime que la stratégie nucléaire civile britannique se trouve à une étape cruciale, et que les décisions prises influenceront le système énergétique du pays pour les décennies à venir.

Le livre blanc indique que, étant donné que les nouvelles technologies de petits réacteurs modulaires en sont encore à un stade précoce de développement, le gouvernement britannique devrait conserver l'option de construire une autre grande centrale nucléaire d'ici 2030. Parallèlement, le Royaume-Uni dispose de développeurs nationaux crédibles et d'une base manufacturière solide qui peuvent soutenir le développement du programme de petits réacteurs modulaires, mais ce programme devra atteindre une certaine échelle pour être compétitif sur le marché international et économiquement viable.

La commission estime que le gouvernement britannique doit déterminer quelles technologies conviennent le mieux aux besoins du pays, tout en reconnaissant que d'autres grandes économies mènent leurs programmes nucléaires avec une plus grande synergie et un modèle de construction par lots. Le livre blanc affirme que si le Royaume-Uni adopte une approche de « laisser fleurir cent fleurs », cela pourrait affaiblir les effets réels de l'innovation sur la réduction des coûts.

Le livre blanc recommande que le gouvernement britannique s'engage à adopter une approche de construction par lots pour les nouvelles technologies nucléaires et précise, dans son plan de déploiement révisé, les choix technologiques clés qu'il juge capables de soutenir cette approche.

Selon les données de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), le Royaume-Uni compte actuellement 9 centrales nucléaires commerciales, qui produisent environ 11 % de l'électricité totale du pays. Outre la centrale de Sizewell B, dont la prolongation d'exploitation jusqu'en 2055 a récemment été approuvée, les réacteurs nucléaires existants du Royaume-Uni devraient être progressivement mis à l'arrêt d'ici 2030. Le Royaume-Uni prévoit également de construire deux nouvelles unités à la centrale de Sizewell C, tandis que deux unités de la centrale de Hinkley Point C sont en cours de construction.

Le gouvernement britannique a proposé de porter la capacité nucléaire installée à 24 gigawatts d'ici 2050, soit environ quatre fois le niveau actuel, les petits réacteurs modulaires faisant partie intégrante de cet objectif.

La commission souligne qu'il existe actuellement une grande variété de conceptions de réacteurs, mais que leur degré de maturité varie considérablement, tout comme leurs besoins en combustible, leurs conditions de chaîne d'approvisionnement et leurs impacts industriels. Pour le livre blanc, cela constitue pour le Royaume-Uni un « problème de choix », et non une solution automatique à ses difficultés de déploiement nucléaire.

Le livre blanc estime que les réacteurs à haute température refroidis au gaz et les réacteurs à sels fondus présentent une forte compatibilité avec les objectifs de décarbonation industrielle du Royaume-Uni. La commission avertit toutefois que le Royaume-Uni pourrait prendre du retard sur les pays ayant déjà investi dans des projets de démonstration. Pour faire face à ce risque, le Royaume-Uni devra proposer un programme plus ciblé et participer à l'élaboration des normes mondiales grâce à l'innovation réglementaire et au soutien financier à la recherche et au développement.

Le livre blanc indique également que les réacteurs avancés à neutrons rapides présentent une valeur stratégique à long terme pour le Royaume-Uni. Le pays dispose d'un stock de plutonium important, et les réacteurs à neutrons rapides pourraient offrir une voie pour convertir ces déchets en combustible utilisable et réduire la charge liée à la gestion des déchets. Toutefois, le Royaume-Uni devra évaluer sa capacité à supporter les risques associés.

La commission déclare que les réacteurs à neutrons rapides nécessitent d'importants investissements à risque et exigent un niveau plus élevé de coopération internationale. Le Royaume-Uni devra décider s'il les considère comme un atout stratégique national ou s'il s'appuie sur des partenaires internationaux pour fournir des solutions futures en matière de cycle du combustible.

Le livre blanc recommande également que le gouvernement britannique reconsidère ses efforts de promotion internationale et diplomatique autour du nucléaire, afin d'influencer les chaînes d'approvisionnement mondiales, les marchés du combustible et les normes internationales. En outre, le gouvernement devra étudier comment mettre en place des mécanismes de financement pour libérer les investissements du secteur privé.