Projet de démonstration d'éoliennes flottantes à axe vertical de 20 MW prévu dans la zone éolienne offshore de Hunter en Australie

fr.wedoany.com Rapport : L'entreprise suédoise de technologie d'éoliennes flottantes à axe vertical SeaTwirl et l'entreprise australienne Hunter Floating Offshore Wind (HFlow) ont signé un protocole d'accord (MoU) d'une durée de cinq ans, aux termes duquel les deux parties étudieront le développement d'un projet de démonstration d'une capacité installée pouvant atteindre 20 MW dans la zone éolienne offshore de Hunter, au large des côtes de la Nouvelle-Galles du Sud.

Selon le plan prévu, ce projet de démonstration installera dix éoliennes flottantes d'une capacité unitaire de 2 MW, toutes basées sur la technologie de SeaTwirl. Les éoliennes offshore traditionnelles ont des pales qui tournent autour d'un axe horizontal, tandis que les machines de cette entreprise suédoise adoptent une conception à axe vertical. Selon SeaTwirl, cette configuration est susceptible de simplifier à la fois la fabrication, l'installation et la maintenance des machines, et de présenter des avantages d'application en milieu marin.

Fondée en 2012, SeaTwirl n'a pas encore construit de parc éolien à l'échelle commerciale, mais a déjà accumulé de l'expérience en matière de projets de démonstration : depuis 2015, un prototype raccordé au réseau de 30 kW fonctionne en continu au large des côtes suédoises ; l'entreprise installe actuellement une nouvelle unité de démonstration de 1 MW dans les eaux norvégiennes.

La zone éolienne offshore de Hunter, où le projet est envisagé, a été délimitée par le gouvernement australien en juillet 2023. D'une superficie d'environ 1 854 kilomètres carrés, elle s'étend du cap Norah (Norah Head) au sud à Port Stephens au nord, avec un potentiel de capacité éolienne estimé pouvant atteindre 5 GW. Les conditions de profondeur d'eau dans la zone font de Hunter un site particulièrement important pour la technologie flottante, car elles permettent d'explorer des solutions alternatives aux fondations fixes utilisées dans les zones peu profondes.

Le développement de l'éolien flottant dans cette région a subi un revers l'année dernière : le seul projet ayant obtenu un permis de faisabilité a décidé de se retirer. Face à cette situation, le gouvernement australien a annoncé la création de permis de recherche et de démonstration spécifiques, afin de faciliter le test de nouvelles technologies éoliennes offshore par les entreprises, les chercheurs et les développeurs avant le lancement de projets commerciaux de plus grande envergure. Le ministre fédéral de l'Énergie de l'époque, Chris Bowen, a déclaré que ces permis pouvaient servir à installer des équipements de surveillance, tels que des bouées destinées à collecter des données sur les conditions du site, ou à mener des projets pilotes afin d'évaluer de nouvelles technologies avant de demander un permis de faisabilité commerciale.

Dans le cadre de cette collaboration, HFlow assumera la majeure partie du travail de développement en Australie, notamment les procédures d'autorisation, la communication avec les parties prenantes, le financement ainsi que la coordination des raccordements portuaires et électriques ; SeaTwirl fournira quant à elle la technologie, les conceptions de référence et le soutien technique.

Richard Finlay-Jones, directeur du développement de HFlow, estime que le système de SeaTwirl pourrait ouvrir la voie à une approche plus flexible de l'éolien offshore flottant, nécessitant moins d'infrastructures. Cette entreprise australienne affirme que cette solution pourrait également réduire la dépendance à des investissements importants dans des ports spécialisés ou à de grands navires d'installation, contribuant ainsi au développement des capacités industrielles locales. L'un des objectifs centraux du projet est précisément de démontrer qu'il existe une voie viable entre les dispositifs expérimentaux et les futurs parcs éoliens commerciaux de plus grande envergure.

Johan Sandberg, directeur général de SeaTwirl, estime que l'industrie éolienne offshore australienne n'en est encore qu'à ses débuts et constitue donc un marché particulièrement attractif. Il souligne que les infrastructures portuaires dédiées à l'éolien offshore ne sont pas encore suffisamment développées et que la flotte nationale australienne ne dispose pas actuellement des équipements nécessaires à l'installation d'éoliennes offshore traditionnelles. Dans ce contexte, SeaTwirl considère que sa conception à axe vertical pourrait mieux correspondre aux conditions du marché australien et espère démontrer que ses éoliennes peuvent être fabriquées sans investissements majeurs dans les infrastructures portuaires et déployées à l'aide de navires de plus petite taille. Le projet de Hunter est ainsi positionné comme un banc d'essai destiné à vérifier dans quelle mesure ce concept peut surmonter les obstacles qui freinent actuellement le développement de l'éolien flottant, et notamment s'il peut constituer une voie vers des projets commerciaux de plus grande envergure.