Westwin, aux États-Unis, prévoit d'investir 502 millions de dollars pour construire une raffinerie de nickel

fr.wedoany.com Rapport : Le 5 octobre, Westwin Elements a annoncé la construction d'une raffinerie de nickel de première fusion à l'échelle commerciale dans le parc industriel de Belwood à Natchez, dans l'État du Mississippi aux États-Unis, avec un investissement prévu de 502 millions de dollars sur les cinq prochaines années. La première phase du projet est conçue pour produire annuellement 18 000 tonnes de nickel de première fusion de haute pureté, et devrait être mise en service en 2029. La société a achevé l'étude de faisabilité bancable du projet et signé un accord de bail à long terme pour le site du projet.

Le projet utilisera la technologie de raffinage du nickel par le procédé au carbonyle, déjà validée par Westwin dans son usine de démonstration de Lawton, dans l'Oklahoma. L'installation de Lawton a une capacité nominale de 20 tonnes par an et a achevé plusieurs cycles de production de poudre de nickel de première fusion conforme aux spécifications du produit. Westwin a précédemment indiqué que cette voie technologique permet de produire de la poudre de nickel de haute pureté et des produits de nickel de première fusion par le procédé au carbonyle.

Westwin a sécurisé des approvisionnements à long terme en matières premières ainsi que des accords d'enlèvement de produits pour la première phase du projet. En 2025, la société a signé deux contrats d'achat et de vente d'une durée de sept ans avec Traxys, l'un portant sur 10 000 tonnes par an de briquettes de nickel de première fusion, l'autre sur un intermédiaire d'hydroxyde mixte représentant jusqu'à 17 000 tonnes par an de nickel métal ; après la signature de ces deux accords, la société a déclaré qu'environ 80 % de sa production commerciale prévue était sécurisée par des contrats d'enlèvement contraignants.

En ce qui concerne l'approvisionnement en matières premières, Westwin a signé le 29 septembre un accord d'enlèvement contraignant avec Homeland Nickel, qui prévoit de fournir à Westwin environ 20 000 tonnes par an de concentré de nickel provenant du projet Red Flat dans l'Oregon aux États-Unis. Cet accord constitue la première source de matières premières de nickel provenant directement d'une mine nationale américaine pour Westwin, et complète ses accords d'approvisionnement à long terme existants.

Le parc industriel de Belwood est situé à proximité du port fluvial de Natchez et est raccordé au réseau de transport régional. La société prévoit de créer 134 postes à temps plein lors de la phase d'exploitation commerciale de la première phase. Le projet n'a pas encore démarré, et la construction ultérieure dépendra de la mobilisation du financement, de l'ingénierie, de l'obtention des permis et d'autres conditions préalables. Westwin travaille avec l'État du Mississippi et des partenaires locaux pour faire avancer ces préparatifs.