Fortescue (Australie) réalise sa première vente de plus de 40 tonnes de concentré de cuivre à faible teneur en arsenic

fr.wedoany.com Rapport : Le 19 octobre, le groupe minier australien Fortescue a annoncé que le premier lot de plus de 40 tonnes de concentré de cuivre traité par son procédé propriétaire Toowong d'élimination de l'arsenic avait fait l'objet d'une vente commerciale. Ce lot a été produit par son usine de démonstration située à Brisbane, en Australie, à partir de matières premières dont la teneur en arsenic atteignait jusqu'à 7 %, le produit traité présentant une teneur en arsenic inférieure à 0,25 %. Le procédé a cumulé 7 cycles d'essais représentant plus de 3 000 heures de fonctionnement, avec un taux de rétention du cuivre supérieur à 99,9 %.

Le procédé Toowong repose sur une technologie hydrométallurgique à basse température et basse pression, qui élimine sélectivement par lixiviation alcaline l'arsenic et d'autres impuretés du concentré de cuivre, le cuivre restant dans le concentré solide. Une partie des réactifs de lixiviation utilisés peut être récupérée par un système de régénération et de recyclage, tandis que les substances arsenicales séparées sont dirigées vers un circuit de traitement ultérieur. Contrairement aux filières conventionnelles de grillage, ce procédé ne nécessite pas de grillage à haute température ; Fortescue poursuit l'optimisation de la consommation énergétique, des coûts d'exploitation et de la configuration des équipements.

Fortescue a acquis le procédé Toowong et les brevets associés en 2022, puis a poursuivi à Brisbane environ quatre années de développement technique et de validation par démonstration. Plusieurs séries d'essais antérieures ont permis de ramener la teneur en arsenic de différents lots de concentré de cuivre à moins de 0,3 %. Cette première vente fait passer les essais de démonstration au stade des transactions commerciales réelles portant sur le produit traité, le produit vendu provenant toujours de l'usine de démonstration et non d'une nouvelle grande installation de traitement commerciale.

Fortescue utilise actuellement du concentré de cuivre provenant du projet Cañariaco Copper Project au Pérou pour tester l'applicabilité du procédé et poursuit la conception d'ingénierie en vue de la commercialisation. Ces essais, adaptés aux caractéristiques arsenicales du concentré de cuivre de ce projet, évaluent l'articulation du traitement d'élimination de l'arsenic avec les schémas existants de développement de la mine et les accords de vente de concentré. Les travaux d'ingénierie ultérieurs de la société portent notamment sur l'optimisation des investissements en capital et des coûts d'exploitation de l'installation de traitement.