Rio Tinto prévoit d'investir 1,9 milliard de dollars américains dans un nouveau projet de bauxite en Australie, avec une mise en production prévue en 2029

fr.wedoany.com Rapport : Le 23 octobre, le groupe Rio Tinto a annoncé un investissement de 1,9 milliard de dollars américains pour développer le projet de bauxite de South of Embley sur la péninsule du cap York, dans l'ouest du Queensland, en Australie. La nouvelle mine devrait commencer à produire du minerai en 2029 et atteindre sa pleine capacité en 2032, avec une capacité annuelle de conception de 20 millions de tonnes. Une fois le projet achevé, la capacité annuelle de la zone minière de Weipa de Rio Tinto devrait passer à environ 44 millions de tonnes, afin de remplacer la production des mines locales dont l'exploitation touche à sa fin.

La zone minière de South of Embley est située à environ 15 kilomètres au sud-est de la bauxite existante d'Amrun et à environ 40 kilomètres de la ville de Weipa. Les nouveaux travaux de développement comprendront la construction d'un centre de production de bauxite et d'un convoyeur à minerai de 15 kilomètres de long, qui transportera la bauxite extraite vers le parc à minerai agrandi de la zone minière d'Amrun, avant son expédition par bateau via le terminal existant. Les travaux portuaires comprennent également l'agrandissement du terminal d'Amrun afin de pouvoir accueillir des vraquiers Capesize de plus grande taille.

Rio Tinto a lancé en 2025 les travaux préliminaires du projet, notamment la construction d'un camp de chantier de 250 chambres et d'une route d'accès initiale vers la zone minière de South of Embley. L'investissement total de 1,9 milliard de dollars américains inclut les 150 millions de dollars américains de coûts préliminaires déjà approuvés. Selon le calendrier de construction le plus récent, les travaux principaux s'accéléreront en 2027, et la phase de construction devrait créer plus de 1 300 emplois. Rio Tinto a désigné Bechtel, une autre entreprise internationale d'ingénierie outre BHP, comme partenaire de réalisation du projet ; les opportunités de contrats et de fournisseurs seront publiées à partir du début de 2027 via une plateforme désignée.

La nouvelle mine remplacera progressivement la production réduite de la mine d'Andoom près de Weipa après la fin de son exploitation au cours de cette décennie, tout en comblant le déficit d'approvisionnement causé par l'arrêt prévu en 2029 de la bauxite de Gove dans le Territoire du Nord. La production annuelle actuelle de bauxite de Weipa est d'environ 38 millions de tonnes, destinée aux raffineries d'alumine australiennes et aux clients internationaux.

Rio Tinto a également conclu en septembre 2026 un accord en vue d'acquérir auprès de Glencore et de Mitsubishi Corporation le projet de bauxite adjacent d'Aurukun, les deux entreprises détenant actuellement respectivement 70 % et 30 % des participations ; la transaction reste soumise à l'approbation des autorités. Selon le plan de Rio Tinto, les zones minières d'Amrun, de South of Embley et d'Aurukun constitueront ensemble le système de production de bauxite à long terme de la région de Weipa.