Le Parlement britannique alerte sur les risques de coûts de 40,5 à 47,7 milliards de livres sterling pour la centrale nucléaire de Sizewell C

fr.wedoany.com Rapport : Le 28 octobre, la Commission des comptes publics (PAC) de la Chambre des communes du Royaume-Uni a publié un rapport d'audit sur l'investissement dans la centrale nucléaire de Sizewell C, estimant le coût de construction du projet entre 40,5 et 47,7 milliards de livres sterling, pour une achèvement entre 2039 et 2043. La Commission avertit que les modalités de financement actuelles font peser sur les contribuables et les consommateurs d'électricité l'essentiel des risques liés à la construction et aux dépassements de coûts, tandis que les investisseurs privés peuvent obtenir des rendements élevés tout en assumant des risques relativement limités ; elle demande au gouvernement de renforcer la surveillance des coûts du projet et la divulgation des informations financières.

La centrale nucléaire de Sizewell C est située dans le Suffolk, en Angleterre, et prévoit la construction de deux réacteurs européens à eau pressurisée (EPR), pour une capacité installée totale de 3,2 gigawatts. Le rapport fixe 40,5 milliards de livres sterling comme seuil de coût réglementaire inférieur et 47,7 milliards de livres sterling comme seuil de coût réglementaire supérieur. Le ministère britannique de la Sécurité énergétique et du Zéro émission nette prévoit d'utiliser une conception éprouvée identique à environ 85 % à celle de la centrale de Hinkley Point C, et de s'appuyer sur les équipes d'ingénierie et la chaîne d'approvisionnement existantes pour maîtriser les risques de construction. La Commission souligne que des projets de réacteurs similaires ont connu, en France, en Finlande, en Chine et au Royaume-Uni, des retards ou des dépassements de coûts à des degrés divers.

Selon les estimations du rapport, si le coût du projet passe de 40,5 à 47,7 milliards de livres sterling, les consommateurs d'électricité supporteraient 9,8 milliards de livres sterling supplémentaires pendant la construction, puis 12 milliards de livres sterling supplémentaires sur la durée d'exploitation prévue de 60 ans de la centrale. Dans le même scénario, l'apport en numéraire supplémentaire requis des investisseurs privés ne serait que d'environ 30 millions de livres sterling. Ces montants relèvent de projections financières dans un scénario spécifique de hausse des coûts et ne correspondent pas à des dépenses réellement engagées.

Les modalités de financement du projet comprennent un financement par dette pouvant atteindre 37 milliards de livres sterling via le Fonds national de richesse du Royaume-Uni, ainsi qu'un prêt commercial de 5 milliards de livres sterling garanti par l'agence française de crédit à l'exportation. Le gouvernement britannique a également prévu un prêt de soutien à la liquidité pouvant atteindre 8 milliards de livres sterling et un mécanisme d'indemnisation en cas d'arrêt du projet pouvant atteindre 70 milliards de livres sterling sous certaines conditions. La Commission estime que ces mesures de financement et de garantie des risques, tout en soutenant la construction du projet, élargissent la responsabilité financière potentielle du secteur public.

Le rapport indique que, dans le scénario de coûts inférieurs, le taux de rendement annuel attendu des investisseurs privés est de 12 % à 13 % ; lorsque les coûts atteignent 47,7 milliards de livres sterling, le taux de rendement attendu reste de 10,8 % à 11,4 %. Le gouvernement britannique détient actuellement 44,9 % du capital de la société de projet Sizewell C, les investisseurs privés détenant la majorité. La Commission s'interroge sur la capacité du gouvernement, alors qu'il fournit l'essentiel du financement et assume une part importante des risques, à maîtriser suffisamment les coûts du projet via les mécanismes de gouvernance actionnariale existants.

Les modalités de financement du démantèlement de la centrale de Sizewell C ont également été examinées. La société de projet prévoit de constituer progressivement un fonds de démantèlement pendant la période d'exploitation, avec un apport nominal estimé entre 5,1 et 5,8 milliards de livres sterling, et de couvrir les dépenses ultérieures de démantèlement par les rendements du fonds. Si les coûts de démantèlement augmentent pendant l'exploitation ou si les performances d'investissement du fonds sont inférieures aux attentes, les consommateurs d'électricité pourraient supporter des coûts supplémentaires ; si un déficit de financement subsiste après l'arrêt de l'exploitation de la centrale, il pourrait être supporté par les contribuables britanniques.

Le rapport évalue également l'impact économique du projet sur la chaîne d'approvisionnement nationale britannique. Une analyse indépendante estime que la phase de construction de Sizewell C pourrait générer environ 26,6 milliards de livres sterling de valeur ajoutée pour l'économie britannique, dont environ 4 milliards de livres sterling pour le Suffolk et l'est de l'Angleterre. Le projet prévoit de consacrer 70 % des dépenses de construction à la chaîne d'approvisionnement nationale britannique, et devrait fournir environ 17 000 emplois directs et indirects au pic de la construction. La Commission demande au gouvernement de préciser les mesures de surveillance de la mise en œuvre des objectifs d'approvisionnement local, d'emploi et de renforcement des capacités industrielles.

Face aux risques de coûts et de délais, la Commission des comptes publics demande à la société de projet Sizewell C de soumettre, dans les trois mois suivant la publication du rapport, une analyse des risques selon différents scénarios de coûts et de délais. La société de projet et le ministère britannique de la Sécurité énergétique et du Zéro émission nette devraient également soumettre au Parlement, tous les six mois, des rapports d'avancement couvrant les coûts réels et prévisionnels, les étapes clés des travaux, la charge des factures d'électricité des consommateurs, les rendements attendus des investisseurs et l'évolution des risques pour le secteur public, et publier les données sous-jacentes pertinentes dans un format lisible par machine. En cas de modification majeure de la conception ou si les prévisions initiales de coûts et de délais ne sont plus fiables, les organismes concernés devraient en informer la Commission en temps utile.