Urenco USA produit pour la première fois de l'uranium enrichi de qualité commerciale à un taux d'enrichissement de 5 % à 10 %

fr.wedoany.com Rapport : Le 2 novembre, l'entreprise d'enrichissement d'uranium Urenco USA a achevé la production du premier conteneur de produit d'uranium faiblement enrichi renforcé (LEU+) de qualité commerciale à l'installation nationale d'enrichissement d'Eunice, au Nouveau-Mexique. Le taux d'enrichissement en uranium 235 de ce produit est compris entre 5 % et 10 %, et l'entreprise classe ce résultat comme la première production commerciale de LEU+ réalisée dans les pays occidentaux. L'installation dispose désormais de la capacité de production nécessaire pour fournir ce niveau d'enrichissement en matière première de combustible nucléaire aux réacteurs à eau légère existants ainsi qu'à certains réacteurs avancés.

Cette production commerciale a été réalisée grâce aux cascades de centrifugeuses à gaz existantes de l'installation nationale d'enrichissement. Urenco USA a obtenu en septembre 2025 l'autorisation de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis d'élever le taux d'enrichissement en uranium 235 jusqu'à 10 % au maximum, et toutes les cascades de centrifugeuses existantes sont habilitées à produire du LEU+. L'entreprise avait auparavant achevé le 11 décembre 2025 une première production d'essai à un taux d'enrichissement de 8,5 %, et a cette fois-ci achevé la production d'un conteneur de produit commercial.

Urenco USA prévoit de fournir le LEU+ aux exploitants de centrales nucléaires existantes ainsi qu'aux fabricants de combustible pour réacteurs avancés. Selon les dispositions produit publiées par l'entreprise, l'uranium enrichi à un taux de 5 % à 10 % peut être utilisé pour soutenir l'extension des cycles de fonctionnement du combustible des réacteurs à eau légère existants, et peut également servir de matière première pour la production ultérieure d'uranium faiblement enrichi à haute teneur (HALEU) à un taux d'enrichissement de 10 % à 20 %.

L'entreprise poursuit l'extension de son installation d'enrichissement d'uranium au Nouveau-Mexique et prévoit de porter la capacité d'enrichissement annuelle des États-Unis à plus de 7 millions d'unités de travail de séparation (SWU) au cours de la prochaine décennie. Parmi ces projets, la construction de la nouvelle installation d'enrichissement devrait démarrer en 2029, avec une capacité annuelle supplémentaire de 2,1 millions de SWU ; les premières cascades de centrifugeuses devraient entrer en production en 2032, et les autres cascades devraient être installées progressivement jusqu'en 2036. La capacité d'enrichissement supplémentaire sera également en mesure de produire du LEU+.