Le volume annuel de traitement des déchets d'uranium-233 d'Oak Ridge aux États-Unis atteint 62 conteneurs

fr.wedoany.com Rapport : Le 3 novembre, le Bureau de gestion environnementale du département de l'Énergie des États-Unis a publié les dernières avancées du projet de traitement des déchets d'uranium-233 du Laboratoire national d'Oak Ridge. Au cours de l'exercice 2026 se terminant le 30 septembre 2026, le projet a achevé le traitement de 62 conteneurs de matériaux d'uranium-233, dépassant l'objectif annuel initial de 50 conteneurs, avec un taux de réalisation de 124 %. Le projet est géré par le Bureau de gestion environnementale d'Oak Ridge du département de l'Énergie des États-Unis, et l'entrepreneur Isotek Systems est chargé du traitement des déchets ainsi que de leur transport et de leur élimination ultérieure.

L'équipe de traitement du projet a ajouté une étape de sectionnement des conteneurs de déchets dans l'installation de stockage d'uranium-233, en découpant au préalable en sections certains conteneurs dépassant les dimensions ou les limites de charge des installations de traitement existantes, avant de les transférer vers le processus de traitement ultérieur. Le département de l'Énergie des États-Unis estime que cette solution a permis au projet d'économiser environ 175 millions de dollars de dépenses et d'éviter les retards de progression causés par l'impossibilité pour les conteneurs hors normes d'entrer dans les installations de traitement.

Face au problème de l'activité élevée des radionucléides transuraniens dans certains matériaux, Isotek a ajusté la procédure de décontamination des déchets en ajoutant des étapes d'échantillonnage des matériaux et d'examen technique, et en déterminant les conditions de traitement ultérieur en fonction des résultats de détection du flux de déchets. Les matériaux concernés doivent voir leur concentration radioactive davantage réduite pour satisfaire aux normes de réception des déchets avant que leur transport et leur élimination puissent être planifiés.

À la date de la présente annonce, Isotek a achevé le traitement et l'élimination de plus de 78 % du stock initial d'uranium-233 d'Oak Ridge, et a expédié pour élimination plus de 700 000 livres, soit environ 317,5 tonnes, de déchets solidifiés. Le stock restant continue d'être soumis à un traitement différencié et à des opérations de décontamination selon les caractéristiques des matériaux.

Au cours du traitement des matériaux d'uranium-233, Isotek extrait simultanément l'isotope thorium-229, avec une quantité cumulée extraite dépassant déjà 24 grammes. Selon les données publiées par le département de l'Énergie des États-Unis, ce projet a augmenté de plus de 2 000 % l'approvisionnement mondial en thorium-229. Le thorium-229 extrait est utilisé pour soutenir la recherche et le développement ainsi que l'approvisionnement pour les essais cliniques d'isotopes radioactifs liés au traitement ciblé du cancer.

Le Bureau de gestion environnementale d'Oak Ridge et Isotek ont également récemment achevé l'installation d'un nouveau laboratoire d'analyse. Ce laboratoire peut effectuer des analyses sur site des échantillons prélevés lors du traitement des déchets, et fournir des données de mesure pour les décisions de traitement de l'uranium-233 et la séparation du thorium-229, en accompagnement des travaux ultérieurs d'élimination des déchets et de livraison des isotopes.