Dans le village de pêcheurs d'Oklonkoko, dans le delta du Niger au Nigeria, la berge est jonchée d'un grand nombre de filets de pêche endommagés. Ces engins de pêche abandonnés ou perdus, appelés « engins fantômes », continuent de menacer la vie marine. Bien que les filets maillants dominent la pêche artisanale au Nigeria, une étude de 2023 a révélé que 92 % des pêcheurs ignoraient les risques écologiques des engins fantômes.

James Murad, un pêcheur d'Oklonkoko, déclare : « Ils ne capturent parfois que des crabes, que n'importe quel passant peut ramasser. » Cependant, Abraham Ekperusi, chercheur à l'Université maritime du Nigeria, souligne que les dangers des engins fantômes sont largement sous-estimés. Ses recherches montrent que 66 % des pêcheurs réutilisent leurs vieux filets, 18 % les brûlent et 16 % les jettent négligemment. Ekperusi insiste : « Les caractéristiques qui les rendent solides et durables pour la pêche sont aussi celles qui les rendent dangereux dans l'océan. »

Le Nigeria manque de réglementations nationales pour le traitement des engins de pêche. Ekperusi explique : « La réglementation est très limitée, et l'application est presque inexistante. » Il recommande d'améliorer la situation par la sensibilisation, des incitations et une mise à jour des réglementations. Les marées, les pipelines sous-marins et les activités de piraterie entraînent l'arrivée massive de filets dans les eaux. Joshua Nathaniel de l'Organisation pour la Restauration de l'Environnement (ORE) décrit : « Les forts courants coupent les bateaux des pêcheurs en morceaux ; leur première préoccupation est de s'échapper et de survivre, pas leurs filets. »

Le traitement des engins fantômes pose des défis. Ekperusi dit : « Nous n'avons pas de programme de recyclage, les pêcheurs n'ont nulle part où déposer leurs filets. » À Oklonkoko et ailleurs, les filets sont souvent brûlés ou enterrés, et les inondations peuvent les entraîner vers l'océan. Ces engins fantômes piègent des créatures comme les tortues de mer et les requins. Temidunmi Adeyemi, une pêcheuse de Costain, observe : « Parfois, nous voyons des tortues lutter pour se libérer de ces filets dans lesquels elles sont prises. »

Pour lutter contre le problème des engins fantômes, l'ORE a lancé des conteneurs HubNet pour que les pêcheurs y déposent leurs filets usagés. Nathaniel déclare : « Les engins fantômes sont si répandus parce qu'il n'existe pas de système de traitement. » L'organisation récupère également les filets en mer, en ayant collecté plus de 3,5 tonnes depuis 2021, et les transforme en tissus et objets artisanaux. Nathaniel ajoute : « Cette innovation vient de la communauté. »

Bien qu'elle ait formé 305 femmes et établi des centres communautaires, l'organisation ne couvre qu'une zone limitée. Joel Baziuk de la Global Ghost Gear Initiative considère le modèle Sofer comme « de première classe », mais le manque de financement limite son expansion. Nathaniel note que les pêcheurs commencent à rapporter leurs engins au HubNet, signe d'une prise de conscience accrue. La gestion des engins fantômes nécessite des solutions localisées et des efforts continus.