La leishmaniose, une maladie tropicale négligée, affecte principalement les populations des régions tropicales. En raison du changement climatique et de la mobilité des populations, la portée de cette maladie s'étend aux régions tempérées. Chaque année, environ 1 million de nouveaux cas de leishmaniose cutanée sont recensés dans le monde, et entre 50 000 et 90 000 cas de leishmaniose viscérale. Les options de traitement actuelles pour la leishmaniose présentent des limites, ce qui stimule la recherche de nouvelles approches thérapeutiques.

Une étude récente, publiée dans Molecular Cell par l'Institut Max Planck des sciences multidisciplinaires de Göttingen, en Allemagne, a fait une découverte importante concernant les cibles thérapeutiques pour la leishmaniose. Cette recherche, dirigée par Sonja Lorenz, se concentre sur la protéine TKUL du parasite Leishmania mexicana. Cette étude sur la leishmaniose bénéficie également du soutien collaboratif des équipes de recherche de l'Université de Würzburg et de l'Hôpital universitaire d'Erlangen.

L'étude montre que la protéine TKUL possède une structure unique à double activité enzymatique. Le Dr Thornton Fokkens explique : « La kinase agit comme un interrupteur moléculaire pour activer la ligase d'ubiquitine, ce processus étant réalisé par un réarrangement structurel efficace. » Cette caractéristique de la protéine liée à la leishmaniose ouvre une nouvelle voie pour la recherche thérapeutique.

L'étude de la protéine TKUL offre de nouvelles perspectives pour le traitement de la leishmaniose. Lorenz précise : « L'utilisation d'inhibiteurs de kinase pour bloquer indirectement la fonction de la ligase d'ubiquitine TKUL ouvre la possibilité de développer des thérapies ciblées. » L'équipe de recherche prévoit d'optimiser davantage les inhibiteurs et de valider leur efficacité dans le blocage de TKUL dans des modèles d'infection. Ces outils de recherche pour le traitement de la leishmaniose aideront à clarifier le mécanisme d'action spécifique de TKUL dans le processus d'infection.