La Commission européenne envisage d'assouplir les règles sur l'offre de quotas d'émission et de permettre davantage d'aides d'État dans le cadre d'un plan d'urgence visant à réduire les prix de l'électricité qui flambent. Ces mesures pourraient inclure un assouplissement temporaire des règles concernant l'attribution de quotas d'émission gratuits aux entreprises sur le marché du carbone, ainsi qu'une réduction des frais de réseau et des taxes sur l'énergie. 
Après l'annonce de cette nouvelle, le prix des quotas d'émission de l'UE a chuté de près de 5 %, avant de rebondir légèrement. La Commission présentera ses propositions lors d'un sommet des dirigeants européens à Bruxelles le 19 mars, mais celles-ci pourraient encore être modifiées.
Les dirigeants européens craignent que les coûts supplémentaires n'alourdissent le fardeau des entreprises déjà sous pression en raison de prix de l'énergie plus élevés qu'aux États-Unis et en Chine. Les plans de l'Europe pour relancer l'industrie manufacturière et renforcer sa compétitivité mondiale dépendent largement de sa capacité à réduire les coûts énergétiques. Ce mois-ci, les prix du gaz en Europe ont augmenté de près de 60 %, le marché faisant face à des perturbations d'approvisionnement qui pourraient durer plusieurs mois.
Les propositions pourraient inclure une révision rapide du mécanisme du marché du carbone, en réajustant la réserve de stabilité du marché pour réduire le taux d'absorption et limiter les pics de prix à court terme. Cet examen ne modifiera pas le plafond global du système d'échange de quotas d'émission de l'UE. Une autre possibilité serait d'assouplir temporairement les critères permettant aux entreprises d'obtenir des quotas ETS gratuits, qui sont attribués aux secteurs sensibles au « risque de fuite de carbone ».
La Commission étudie également la possibilité d'autoriser des aides d'État pour réduire les taxes sur l'énergie et les frais de transport sur le réseau pour les utilisateurs industriels, et s'engage à consacrer une plus grande part des revenus du système ETS à aider les entreprises à décarboner. La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, avait précédemment déclaré : « Je réfléchis à diverses options pour contribuer à faire baisser les prix, notamment une meilleure utilisation des contrats d'achat d'électricité et des contrats pour différence, ainsi qu'une exploration des subventions ou de la limitation des prix du gaz. » Mais elle a clairement indiqué que, bien que des mesures à court terme soient nécessaires pour atténuer les coûts énergétiques, elle ne souhaite pas que les plans de transition verte reculent ou que le marché unique soit faussé.
