TE H2, la coentreprise du pétrolier français TotalEnergies et du producteur parisien d'énergies renouvelables Eren Groupe, a soumis à l'Australie un projet majeur de stockage d'énergie solaire, actuellement en cours d'examen environnemental local. Nommé Wak Wak, ce projet situé près de Humpty Doo, à environ 48 km au sud de Darwin, s'étend sur 3 400 hectares et représente un investissement total de 2,8 milliards de dollars. Il s'agit de l'un des plus grands projets de stockage d'énergie solaire en Australie.
Le projet Wak Wak comprend une centrale solaire de 2,7 gigawatts, conçue pour fournir une alimentation énergétique optimisée toute l'année à de potentiels acheteurs d'électricité. Dans sa demande, TE H2 indique que la conception conceptuelle intègre également un système de stockage d'énergie par batteries d'une capacité de 6 gigawattheures. Ce système vise à stabiliser l'approvisionnement en énergies renouvelables, à équilibrer la production solaire avec la consommation des installations en aval, à fournir des services de stabilisation au réseau local et à servir de source d'alimentation de secours pour assurer l'arrêt sécurisé des installations.
TE H2 précise : « Le projet en est actuellement au stade de conception conceptuelle, avec pour objectif de générer et de stocker de l'énergie solaire pour les industries existantes de la région du Grand Darwin et pour une production potentielle d'hydrogène vert. » L'utilisation finale de l'énergie solaire sera d'abord de fournir une énergie renouvelable stable aux utilisateurs industriels existants de Middle Arm, puis, dans une phase ultérieure, d'alimenter la production d'hydrogène vert dans le périmètre de Middle Arm Precinct.
Conformément à la demande soumise en vertu de la loi sur la protection de l'environnement et de la conservation de la biodiversité (EPBC Act), le processus d'examen EPBC, géré par le gouvernement fédéral, vise à protéger les espèces menacées et les communautés écologiques. Le dossier de référence EPBC révèle que l'énergie renouvelable produite par les installations de Wak Wak sera acheminée vers Middle Arm via une ligne de transmission aérienne à haute tension. TE H2 y développe le Darwin H2 Hub, qui pourrait également être connecté au réseau électrique Darwin-Katherine. Le Darwin H2 Hub comprendra un électrolyseur d'une capacité de 1 gigawatt, capable de produire plus de 80 000 tonnes d'hydrogène vert par an pour les marchés intérieurs et étrangers.
La construction des installations solaires et de stockage par batteries de Wak Wak devrait commencer en 2027, sous réserve de l'approbation du projet. La centrale solaire pourrait être développée par phases, la première phase devant atteindre environ 900 mégawatts. L'alimentation électrique pour les travaux comprendra une combinaison de panneaux solaires temporaires sur site et de stockage par batteries, pouvant être complétée par des générateurs diesel pendant les phases d'établissement et de travaux préliminaires. Ce projet devrait stimuler le développement des énergies renouvelables en Australie et ouvrir la voie à la construction d'un hub d'hydrogène vert.
