fr.wedoany.com Rapport : BASF et ExxonMobil ont signé un accord de développement conjoint pour faire avancer la construction et l'exploitation d'une usine de démonstration de pyrolyse du méthane à Baytown, au Texas, aux États-Unis. L'objectif est de valider la production à l'échelle industrielle d'hydrogène à faible émission et de carbone solide. Cette installation de démonstration pourra produire jusqu'à 2 000 tonnes d'hydrogène à faible émission et 6 000 tonnes de produits en carbone solide par an. Son utilisation principale est de fournir une voie d'accès à l'hydrogène reposant sur les infrastructures gazières existantes pour la décarbonation industrielle.
Le cœur technologique de cette collaboration est la pyrolyse du méthane, qui consiste à utiliser l'électricité pour décomposer le gaz naturel ou le biométhane en hydrogène et en carbone solide, plutôt que de brûler directement le méthane, sans générer d'émissions de CO₂ liées au processus. Par rapport au reformage à la vapeur du méthane, cette voie nécessite environ cinq fois moins d'énergie électrique et ne consomme pas d'eau de procédé. En termes d'applications industrielles, l'hydrogène peut servir à la fois de vecteur énergétique et de matière première chimique ; le carbone solide peut être utilisé dans des secteurs en aval tels que l'acier, l'aluminium, la construction et les matériaux pour batteries. Autrement dit, ce projet de démonstration n'est pas seulement une unité de production d'hydrogène, mais valide simultanément les voies de commercialisation pour les deux types de produits : l'hydrogène et le carbone solide.
L'implantation du projet sur le site intégré d'ExxonMobil à Baytown signifie que la phase de démonstration est passée du laboratoire et des unités pilotes à la validation sur site industriel. BASF étudie cette technologie depuis plus de dix ans et a validé le concept de réacteur dans son usine pilote de Ludwigshafen ; ce transfert à Baytown vise à tester la maturité pour un déploiement commercial ultérieur à grande échelle, et à bénéficier des infrastructures existantes et des ressources technologiques locales pour l'extension.
Du point de vue des stratégies d'entreprise, BASF avait précédemment collaboré avec Siemens Energy pour construire un électrolyseur d'eau de 54 mégawatts, montrant qu'il adopte des voies parallèles pour l'approvisionnement en hydrogène. Cette collaboration avec ExxonMobil pour faire avancer la pyrolyse du méthane montre que les grandes entreprises industrielles diversifient leurs voies de production d'hydrogène, passant d'une technologie unique à une combinaison de plusieurs. L'objectif à long terme de l'usine de Baytown est de devenir l'un des plus grands projets de ce type au monde, avec une production cible allant jusqu'à 1 milliard de pieds cubes d'hydrogène bas carbone par jour et plus d'un million de tonnes d'ammoniac bas carbone par an ; la société pétrolière nationale d'Abou Dhabi a acquis 35 % des parts du projet. À l'heure actuelle, cet accord de développement conjoint constitue une étape préalable pour faire passer la pyrolyse du méthane de Baytown de la validation technologique à un déploiement industriel à plus grande échelle.
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