fr.wedoany.com Rapport : L'altitude maximale d'exploitation certifiée du Boeing 747-400 atteint 45 100 pieds (13 746 mètres), un chiffre supérieur à celui de la plupart des avions de ligne modernes et des autres gros-porteurs lourds de sa catégorie. Les altitudes maximales de modèles tels que le Boeing 777, les Boeing 787-8 et 787-9, ou encore le plus récent Boeing 747-8, sont généralement de 43 100 pieds (13 137 mètres), tandis que l'altitude certifiée du Boeing 787-10 n'est que de 41 100 pieds (12 527 mètres).
La capacité du 747-400 à atteindre une telle altitude est étroitement liée à la prise en compte, par Boeing, de l'efficacité en croisière à haute altitude dès sa phase de conception. Ce modèle est le premier de la famille 747 à être équipé de winglets, d'une hauteur de 6 pieds (1,8 mètre). Par rapport aux premières versions du 747, les extrémités des ailes du -400 ont été allongées de 17 pieds (5 mètres), augmentant ainsi l'envergure, ce qui réduit la traînée induite et améliore les performances de montée. Selon Boeing, cette seule amélioration des bouts d'ailes a accru l'efficacité en vol long-courrier de 3 %. De plus, l'utilisation de matériaux en alliage d'aluminium a permis d'alléger la voilure de 6 000 livres (2 700 kilogrammes), et la flèche de 37 degrés lui permet de conserver son efficacité aérodynamique dans l'air raréfié. Les quatre moteurs, fournis par General Electric, Rolls-Royce ou Pratt & Whitney, offrent une marge de poussée significative, chacun développant environ 56 750 à 62 100 livres de poussée, pour une poussée totale au décollage pouvant dépasser 224 000 livres. Cette configuration permet au 747-400, lorsqu'il est plus léger, de conserver une poussée résiduelle plus importante pour maintenir la montée et la croisière à haute altitude.
Bien qu'il dispose d'une altitude maximale certifiée élevée, le 747-400 atteint rarement les 45 100 pieds en exploitation réelle. L'avion décolle généralement à pleine charge, avec une masse maximale au décollage de 875 000 livres (396 893 kilogrammes), ce qui nécessite une procédure de montée par paliers. L'altitude de croisière initiale se situe généralement entre 29 000 et 33 000 pieds (8 839 à 10 058 mètres), avant d'augmenter progressivement. Ce n'est que lors de vols de convoyage (sans fret ni passagers) qu'il est plus probable d'atteindre l'altitude limite. De plus, l'équipage doit prendre en compte de manière globale des facteurs tels que la masse, la température, les considérations économiques et le rayonnement cosmique en haute altitude.
Le 747-400 a effectué son premier vol commercial en février 1989 avec Northwest Airlines, son programme ayant été lancé en 1985. Sur les quelque 1 500 gros-porteurs géants construits par Boeing au cours de ses 55 années de production, le modèle -400 représente environ 694 unités, soit près de la moitié du total. À la mi-mars 2026, selon les données de Key Aero, seules six compagnies aériennes exploitent encore des 747-400 en version passagers en état de navigabilité, notamment Lufthansa, Atlas Air, Aeroflot, Air China, Mahan Air et Max Air. De nombreux autres appareils sont stationnés ou définitivement retirés du service.
En matière d'altitude maximale, le 747-400 se distingue nettement des gros-porteurs lourds qui utilisent massivement des réserves de poussée plus importantes et des voilures redessinées. Sa masse maximale au décollage est de 875 000 livres (396 893 kilogrammes), se rapprochant de celle d'avions classés comme « super-jumbos », tel l'Airbus A380. Malgré cela, sa durée de vie opérationnelle touche à sa fin, et sa présence dans le transport de passagers deviendra de plus en plus rare à l'avenir.
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