fr.wedoany.com Rapport : Le fabricant britannique d’engins de chantier JCB construit une nouvelle usine de 100 000 m² le long de la State Highway 16, au sud de San Antonio, au Texas. Ce sera le site de production le plus automatisé des 80 ans d’histoire de l’entreprise. Le projet s’étend sur 400 acres. La surface initialement prévue était de 50 000 m², mais elle a été doublée à 100 000 m² avant le début des travaux.
La décision d’agrandissement a été officialisée en avril 2025. Graeme Macdonald, PDG de JCB, a déclaré dans un communiqué de presse que les droits de douane auront à court terme un « impact significatif » sur ses activités, et que l’usine de San Antonio contribuera à atténuer ces effets à moyen terme. Ben Emery, directeur principal des projets d’ingénierie chez JCB, a indiqué que le terrain avait été acheté avec une vision à 50 ans, et que l’annonce des droits de douane a accéléré un processus déjà en cours.
Environ 80 % des produits vendus par JCB en Amérique du Nord sont actuellement importés. Une fois que l’usine de San Antonio commencera à produire ses premières gammes — les chariots télescopiques Loadall et les équipements de travail en hauteur — environ 85 % des machines vendues en Amérique du Nord devraient être fabriquées sur le continent. Selon Emery, cela libérera des capacités dans les usines britanniques pour produire davantage de machines destinées au marché britannique.
Joeris General Contractors, une société de gestion de construction basée à San Antonio, est impliquée depuis les premières phases du projet. Rusty Medlin, vice-président du secteur industriel chez Joeris, a déclaré : « Nous sommes arrivés dès l’étape du croquis sur une serviette en papier. » Les travaux préparatoires ont débuté en février 2024, et la construction a commencé en mars 2025 après l’achèvement des travaux de terrassement et de fondation. Le projet est actuellement en phase de construction verticale. La livraison par phases commencera le 10 septembre, et l’achèvement final est prévu pour fin janvier 2027. À ce jour, environ 438 000 heures de travail ont été enregistrées sur le site.
Le site, situé sur des terres agricoles au sud de San Antonio, présente une argile expansive (matériau à haut PVR, qui gonfle au contact de l’eau et se rétracte en séchant), nécessitant des fondations profondes. L’équipe a creusé sur 1,8 mètre, retiré l’argile grasse, compacté la base, et installé 414 pieux en béton de 12 mètres de profondeur. Reuben Torres, chef de projet chez Joeris, a souligné que la coordination entre les différents sous-traitants était cruciale. Emery a noté que ce type de fondation n’est pas courant au Royaume-Uni, et que les connaissances locales étaient essentielles.
La gestion des flux de circulation, des livraisons de matériaux et de l’ordre des corps de métier sur ce site actif de 400 acres nécessite une coordination poussée. Randen Sheehan, l’un des cinq chefs de projet, a indiqué que le plan logistique est un document vivant, ajusté quotidiennement en fonction de la météo, des livraisons, du stockage des matériaux et de l’avancement de la structure. Une forte pluie début mai a apporté 76 mm d’eau en 24 heures ; l’équipe a déployé sept pompes et épandu de la chaux pour accélérer le séchage. Le réseau de routes temporaires du site est conçu pour supporter des charges lourdes, et plus de 250 semi-remorques chargés d’équipements circulent sur le site. Medlin a déclaré que sans la structure routière existante, le site aurait encore des ornières de 3,6 mètres de profondeur, mais que la chaussée est en bon état.
La main-d’œuvre fait partie des défis logistiques, la région accueillant d’autres grands projets comme ceux de SpaceX, Tesla, Samsung, NXP et des centres de données. Joeris s’appuie sur un réseau de partenaires établi depuis près de soixante ans à San Antonio pour faire face aux contraintes. Medlin a indiqué que la société, fondée en 1967, dispose d’une base de données de plus de 8 000 partenaires. Joeris a signé des accords d’assistance à la conception avec tous les corps de métier MEP (mécanique, électricité, plomberie) pour évaluer à l’avance les capacités de chaque partenaire.
L’équipe du projet s’est inspirée de l’installation de JCB à Savannah, en Géorgie, comme référence de conception. Medlin a déclaré que les membres de l’équipe de Joeris ayant visité l’usine de Savannah considèrent que la gestion de la chaleur est l’une des plus grandes leçons. L’équipe de conception a finalement opté pour un système CVC (chauffage, ventilation et climatisation) à eau glacée, suffisamment dimensionné pour maintenir la température ambiante requise lors des journées de pointe en août, lorsque l’usine fonctionne à plein régime. L’usine est divisée par zones de procédés : l’atelier de peinture, l’atelier de soudage et le hall d’assemblage se trouvent dans des bâtiments distincts. Le système d’extraction des fumées de soudage filtre l’air et le renvoie comme air de refroidissement propre. L’atelier de peinture utilise un convoyeur électrique à barres volantes du fournisseur Thermatronics, permettant à chaque pièce de traverser la ligne de production indépendamment.
La flexibilité structurelle est intégrée dans toutes les décisions de conception. L’espacement des poteaux est de 40 mètres de portée pour permettre le repositionnement des grands équipements. Un système de ponts roulants est installé dans toute l’installation, offrant une couverture complète. Les panneaux muraux isolants sont conçus pour être démontables en cas d’extension future du hall d’assemblage. Emery a indiqué que l’installation est conçue de manière flexible et modulaire pour s’adapter aux futurs changements de produits.
Emery a rejoint le projet en tant que quatrième employé de l’équipe texane de JCB. L’équipe locale compte désormais 50 personnes et passera à plusieurs centaines d’ici la fin de l’année. L’entreprise recrute des soudeurs via le Palo Alto College de San Antonio et prévoit de fournir des équipements de formation aux écoles locales, tout en mettant en œuvre des programmes de réemploi et de recrutement d’anciens combattants. Selon le plan directeur, le site pourrait atteindre une surface totale de 350 000 m² répartie sur cinq ou six bâtiments. La partie actuellement en construction occupe 105 acres. L’installation emploiera 1 400 personnes.
Le projet comprend une zone d’exposition permanente intitulée « L’histoire de JCB », retraçant les 80 ans de l’entreprise. JCB a été fondée en 1945 par Joseph Cyril Bamford et est présidée depuis 1975 par Lord Anthony Bamford. L’année dernière, Lord Bamford a planté le premier arbre lors d’une visite sur le site, et une plaque marque l’emplacement. Une fois l’usine achevée, l’arbre se dressera devant le bâtiment, accompagné d’un lac, d’un aménagement paysager et d’un musée. Emery a déclaré qu’il ne s’agit pas seulement d’une usine, mais d’un lieu qui racontera l’histoire de cette entreprise familiale.
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