fr.wedoany.com Rapport : Le Bureau of Land Management (BLM) organisera le 16 juin une vente de baux, offrant aux compagnies pétrolières et gazières environ 156 000 acres de terres publiques fédérales dans le nord-ouest du Colorado, la plus grande vente de ce type dans l’histoire moderne de l’État.
Cette vente couvre plus de 100 parcelles situées dans les corridors de migration, d’alimentation et d’hivernage du plus grand troupeau de wapitis des États-Unis, ainsi que des antilopes d’Amérique et des cerfs mulets, s’étendant en partie jusqu’au sud du Wyoming. La plupart des parcelles se trouvent dans le comté de Moffat, qui se présente comme la « capitale mondiale de la chasse au wapiti », où la chasse récréative joue un rôle clé dans la stabilité économique locale.
Environ deux tiers des parcelles sont situés au sud du Dinosaur National Monument, l’un des plus de 40 sites internationaux de ciel étoilé (International Dark Sky Places) certifiés aux États-Unis, réputé pour son ciel nocturne exceptionnellement sombre. Les responsables touristiques du comté de Moffat indiquent que les demandes de renseignements ont chuté de plus de moitié ce printemps, craignant que la lumière intense et le trafic de camions associés à l’extraction de combustibles fossiles ne compromettent ce statut durement acquis. Tom Kleinschnitz, directeur du tourisme du comté, déclare : « Ce genre de choses pourrait mettre en péril ce statut. À long terme, je pense qu’il est important de préserver autant que possible l’état naturel de ces zones. »
Cette vente de baux contredit la stratégie établie du BLM pour le Dinosaur National Monument et la révision du plan régional du nord-ouest du Colorado de 2024, qui renforce la protection des habitats des ongulés comme les wapitis et les cerfs, ainsi que de l’oiseau menacé, le tétras des armoises de Gunnison (Gunnison sage-grouse).
Un tableur de 2 360 lignes compilé par l’organisation à but non lucratif Rocky Mountain Wild énumère 17 espèces de plantes rares et espèces menacées qui pourraient être affectées par l’exploration et l’extraction de combustibles fossiles, notamment le putois d’Amérique (black-footed ferret), le carcajou (wolverine), le crapaud boréal (boreal toad), le ménodonte du Colorado (Colorado pikeminnow), ainsi que les plantes menacées que sont le cactus sans crochet du Colorado (Colorado hookless cactus) et la penstémon parachute (Parachute penstemon). La vente concerne également les habitats du tétras à queue fine de Columbia (Columbian sharp-tailed grouse), du grand tétras des armoises (greater sage-grouse), de la buse rouilleuse (ferruginous hawk) et du renard véloce (swift fox), espèces classées comme particulièrement préoccupantes par les responsables de la faune de l’État.
La vente de juin est l’une des quatre grandes ventes de baux dans le Colorado depuis l’adoption par le Congrès et la signature par le président Donald Trump en 2025 d’une loi contenant des dispositions encourageant le forage sur les terres publiques fédérales. Cela contraste avec le modèle de location sous la présidence de Joe Biden, où seulement six ventes ont eu lieu dans le Colorado en quatre ans, portant sur des superficies ne dépassant pas quelques centaines d’acres.
La loi H.R. 1 de 2025 place l’extraction de combustibles fossiles au-dessus d’autres usages comme les loisirs et la conservation, exigeant des responsables fédéraux qu’ils organisent au moins quatre ventes de baux par exercice fiscal en Alaska, au Colorado, au Montana, au Nouveau-Mexique, au Nevada, au Dakota du Nord, en Oklahoma, en Utah et au Wyoming, réduisant les délais de consultation publique et limitant le pouvoir discrétionnaire des gestionnaires fonciers quant à l’offre de baux. La loi abaisse également les taux de redevances sur le pétrole et le gaz, rendant l’extraction de combustibles fossiles sur les terres publiques moins coûteuse, tout en réduisant la part des bénéfices que les contribuables tirent des ressources naturelles. Selon une analyse de l’organisation de surveillance non partisane Taxpayers for Common Sense, le seul Colorado pourrait perdre 148 millions de dollars de revenus en raison de la production future des quelque 81 000 acres vendus en 2026.
Un sondage bipartite du Colorado College’s State of the Rockies Project montre que la majorité des électeurs de huit États de l’Ouest souhaitent que leurs représentants au Congrès donnent la priorité à la conservation des terres publiques plutôt qu’au développement énergétique.
Selon les statistiques de l’exercice 2025 sur le site web du BLM, environ 21 millions d’acres de terres publiques sous sa supervision sont loués pour le développement pétrolier et gazier, mais seulement 12 millions d’acres sont réellement en production. Les groupes de conservation craignent que, pendant la durée des baux de dix ans détenus par les compagnies énergétiques, ces parcelles ne puissent pas être utilisées légalement à d’autres fins, comme la protection des habitats sensibles, les caractéristiques sauvages ou les loisirs.
Peter Hart, directeur juridique de Wilderness Workshop, une organisation de protection de la faune et des espaces sauvages, déclare : « Les gens doivent comprendre les conséquences à long terme de la location précipitée d’autant de terres publiques. Une fois ces baux émis, il est difficile de s’en débarrasser – ils restent sur les terres pendant longtemps, même sans développement. »
En réponse à une lettre de commentaires de 106 pages soumise le 13 mars par 18 organisations, dont Wilderness Workshop, le BLM a indiqué dans une évaluation environnementale qu’il effectuerait des analyses supplémentaires spécifiques à chaque parcelle si les entreprises demandaient des permis de forage. Dans son rapport de 646 pages, l’agence note que les risques peuvent être réduits grâce à l’examen des plans de forage et d’achèvement des puits proposés par le BLM et la Colorado’s Energy and Carbon Management Commission.
Les responsables fédéraux ont retiré quatre parcelles de la vente et en ont réduit une, totalisant environ 4 800 acres, en raison d’une décision de l’Interior Board of Land Appeals, ces parcelles comprenant des habitats du grand tétras des armoises et du tétras à queue fine de Columbia, ainsi que des habitats prioritaires pour le gros gibier. Mais de nombreuses autres parcelles présentant des caractéristiques similaires restent dans la vente. L’évaluation environnementale précise que les responsables de l’agence imposeront des clauses de protection des animaux, des plantes, des ressources culturelles et des poissons sur les baux des parcelles sensibles.
Les groupes de conservation estiment que les gestionnaires fonciers fédéraux ont nettement moins de marge de manœuvre pour ajuster l’emplacement des opérations, ajouter des conditions ou annuler des baux au stade de l’autorisation, et ne peuvent pas retirer les parcelles précédemment reportées en raison de la présence d’espèces sensibles. Alison Gallensky, géographe de la conservation chez Rocky Mountain Wild, explique que sous la première administration Trump, une vente avait initialement une superficie proposée bien plus grande, et que le BLM de l’État avait utilisé son pouvoir discrétionnaire pour reporter les parcelles inappropriées en raison de conflits avec le grand tétras des armoises. « Maintenant, ils sont obligés de proposer une vente bien plus grande que ce qu’elle était finalement à l’époque », dit-elle.
Gallensky souligne que le grand tétras des armoises est extrêmement sensible aux infrastructures pétrolières et gazières : même si les équipements sont éloignés, ils perçoivent instinctivement qu’un prédateur ailé pourrait se poser sur ces structures, affectant ainsi la reproduction. Les clauses destinées à les protéger, comme l’éloignement des plates-formes des sites de nidification, dépendent du respect par les opérateurs, mais le gouvernement fédéral ne dispose pas toujours de suffisamment de personnel pour superviser.
La vente de juin poursuit une tendance amorcée l’année dernière, offrant aux compagnies énergétiques des terres publiques dans des zones reculées de l’État. En septembre 2025, l’agence a loué des parcelles près du réservoir Aurora, à proximité de la banlieue densément peuplée de Denver, pour environ 5,6 millions de dollars, dans le cadre du « Lowry Ranch Comprehensive Area Plan », qui comprend plus de 150 puits approuvés par les autorités de régulation de l’État mais vivement contestés par les résidents.
L’agence a reçu plus de 340 commentaires individuels pour la vente de juin, dont beaucoup exhortaient l’agence à ne pas louer de parcelles similaires près du réservoir. Les résidents et les groupes de conservation estiment que les émissions provenant du développement pétrolier et gazier sur ces terres aggraveraient la pollution dans une zone qui ne respecte déjà pas les normes fédérales de qualité de l’air. Dans son analyse environnementale, l’agence estime que certaines parcelles du comté de Weld pourraient entraîner jusqu’à 150 puits, et les groupes de conservation affirment que les émissions aggraveraient le smog dans une région déjà non conforme aux normes nationales. Plusieurs organisations écrivent dans leur lettre de commentaires du 13 mars que l’affirmation du BLM selon laquelle la vente de baux « n’entraînerait pas d’augmentation des émissions » est « totalement infondée ». Les responsables fédéraux répondent que si les entreprises demandent des permis de forage, l’agence effectuera une « analyse des émissions spécifiques au projet », incluant des détails tels que le nombre de puits proposés, le calendrier et la liste des équipements.
Dans le comté de Moffat, sur le versant ouest des Rocheuses, où se concentre la majeure partie des parcelles de la vente de juin, les représentants de la communauté soulignent la nécessité de trouver un équilibre entre les problèmes de pollution environnementale et les réalités économiques : la hausse des prix de l’alimentation et de l’essence frappe durement les zones rurales. Tom Kleinschnitz, directeur du tourisme, indique que dans cette région peu peuplée où 80 % des électeurs ont voté pour Trump en 2024, de nombreux fournisseurs d’équipement ont des activités agricoles, certains résidents dépendent en partie des redevances de forage pour vivre, tandis que la chasse est essentielle pour retenir la population. « La chasse est très importante pour garder les gens sur ces terres », dit-il. « Certains d’entre eux tirent des redevances du pétrole et du gaz et en bénéficient grandement. »
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