La NASA accélère le développement d’un système de propulsion nucléaire pour les vols vers Mars

fr.wedoany.com Rapport : La NASA développe un modèle de gestion simplifié pour la mission « Space Reactor 1 Freedom » (SR-1 Freedom), afin d’accélérer la mise au point d’un système de propulsion nucléaire destiné aux vols vers Mars.

Cette mission, dont le lancement est prévu dans environ deux ans et demi, vise à utiliser pour la première fois dans l’histoire l’énergie électrique produite par un réacteur nucléaire pour alimenter des moteurs ioniques ou à plasma. Cette technologie pourrait offrir un rendement élevé pour les vols interstellaires longue distance.

Pour accélérer la mise en œuvre du projet, la direction de la NASA revoit ses processus de gestion, afin de réduire les retards décisionnels et d’éliminer les obstacles administratifs. La mission progresse rapidement grâce à l’exploitation des bases technologiques existantes : sa plateforme utilise le module « Power and Propulsion Element » (PPE) développé pour la station spatiale lunaire « Gateway » ; la partie réacteur nucléaire s’appuiera sur un programme de réacteur de recherche développé par le Département de l’Énergie des États-Unis. L’équipement sera doté de longues tiges pour isoler le réacteur du corps principal, ainsi que de grands radiateurs.

La mission SR-1 Freedom enverra également vers Mars un engin d’entrée nommé « SkyFall ». Ce système libérera trois petits hélicoptères basés sur la conception d’« Ingenuity » après être entré dans l’atmosphère de la planète. La NASA vise à minimiser les nouveaux développements et à maximiser l’utilisation des technologies déjà validées lors de la mission « Perseverance ». Le coût du projet n’a pas encore été officiellement annoncé ; le financement sera assuré par la réaffectation de fonds existants, notamment du budget du programme « Gateway ».