fr.wedoany.com Rapport : La ville de Denver, aux États-Unis, tente de décarboner son centre-ville grâce à un système appelé réseau d’énergie thermique (thermal energy network), qui combine géothermie et chaleur des eaux usées pour fournir chauffage et climatisation à 11 bâtiments, avec des coûts de construction pouvant être réduits jusqu’à 75 % par rapport à d’autres méthodes de décarbonation.
Les bâtiments sont la principale source de pollution climatique à Denver. Plus de 100 bâtiments dépendent actuellement d’un système de vapeur commerciale datant de la fin du XIXe siècle pour le chauffage, qui brûle du gaz naturel, est inefficace et souffre de fuites importantes. Selon les données du bureau climatique de Denver, les factures de vapeur des clients ont plus que doublé au cours des dix dernières années en raison de la hausse des coûts d’entretien, de l’augmentation des prix des combustibles fossiles et du départ des clients. Une ordonnance municipale de 2021 exige que les grands bâtiments réduisent leurs émissions de gaz à effet de serre, mais les clients dépendant du système de vapeur vieillissant peinent à respecter ces normes.
Pour y remédier, la ville prévoit de transformer l’ancien système en une « boucle ambiante » (ambient loop) au cours des dix prochaines années, en utilisant des tuyaux remplis d’eau pour relier les bâtiments, avec une température de l’eau relativement modérée. Chaque bâtiment sera équipé de pompes à chaleur à eau (water-source heat pumps), capables de transférer la chaleur de l’eau en circulation pour le chauffage ou la climatisation. Lorsqu’un bâtiment est trop chaud, la pompe à chaleur rejette la chaleur dans l’eau ; lorsqu’il est trop froid, elle en absorbe. Comme les bâtiments sont connectés sur la boucle, ils peuvent partager l’énergie, par exemple, l’excès de chaleur d’un musée d’art peut être utilisé par un bâtiment municipal.
La chaufferie Cherokee (Cherokee Boiler House), située près du centre-ville de Denver, servira de centre névralgique du système. La ville forera des centaines de forages géothermiques sous un parking du centre-ville, à plus de 300 mètres de profondeur, où des tuyaux échangeront de l’énergie avec la Terre, agissant comme une batterie pour le réseau. De plus, Denver prévoit d’utiliser la chaleur des eaux usées. Dan Freedman, directeur de l’innovation et de la technologie chez Metro Water Recovery, la société de traitement des eaux usées de la ville, indique que les eaux usées chaudes contiennent de la chaleur, et que, dans certaines conditions météorologiques, cette chaleur est environ quatre fois supérieure à celle nécessaire pour chauffer les bâtiments actuels du système de vapeur en plein hiver. Grâce à un échangeur de chaleur (heat exchanger) installé dans les canalisations d’eaux usées, le système détournera une partie de cette chaleur, ce qui aidera également la société de traitement à respecter les réglementations environnementales de l’État en refroidissant les eaux rejetées.
Selon un rapport de faisabilité de 2025, le coût de construction de cette boucle est estimé entre 280 et 320 millions de dollars, mais il pourrait être jusqu’à 75 % moins cher que d’autres méthodes de décarbonation, tout en étant plus économique et écologique que l’utilisation continue du système de vapeur. Le projet est financé par des fonds municipaux et des subventions de l’État. Denver commencera à petite échelle, avec un projet pilote de version miniature utilisant deux bâtiments et un système de fonte de neige sur trottoir d’ici environ deux ans, puis connectera neuf bâtiments d’ici 2030. Le maire Mike Johnston a déclaré que si le projet pilote réussit, le système pourrait être étendu à des milliers d’utilisateurs de gaz naturel au centre-ville et devenir un exemple de décarbonation des zones urbaines denses aux États-Unis.
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