fr.wedoany.com Rapport : Plusieurs projets de centres de données géants aux États-Unis prévoient de construire leurs propres centrales électriques au gaz naturel sur site pour répondre à leurs énormes besoins en électricité, une tendance qui pourrait en réalité faire augmenter le coût de l'énergie pour les ménages et les petites entreprises américains. Dans la paroisse de Richland, en Louisiane, un centre de données géant en construction consommera 2,2 GW d'électricité, soit environ le double de la demande de pointe estivale de la ville de La Nouvelle-Orléans. Près de Cheyenne, dans le Wyoming, un autre centre de données encore plus vaste devrait atteindre une capacité finale de 10 GW, équivalant à la demande de pointe de la ville de New York.
Ces centres de données seront déconnectés du réseau électrique et dépendront entièrement de leurs centrales au gaz naturel sur site. Selon une analyse de Bloomberg New Energy Finance, la capacité de production d'électricité au gaz naturel sur site prévue pour les centres de données américains atteint déjà 100 GW, soit 18 % de la capacité totale des centrales au gaz naturel existantes dans le pays. Les projets de centres de données choisissent de plus en plus de construire leurs propres installations de production d'électricité, d'une part en raison de la pression des décideurs politiques leur demandant de s'approvisionner eux-mêmes, et d'autre part parce que les autorisations de raccordement au réseau sont souvent retardées de plusieurs années.
Construire des centrales au gaz naturel sur site semble réduire la charge sur le réseau et protéger les autres utilisateurs, mais le gaz naturel étant une marchandise négociée sur le marché, la consommation massive des centres de données entre en concurrence avec les autres utilisateurs, faisant grimper les prix. Étant donné que le gaz naturel fournit 43 % de l'électricité américaine et que les centrales à gaz déterminent le prix de l'électricité la plupart du temps, une hausse du prix du gaz naturel entraînera directement une augmentation du coût de l'électricité. Plus crucial encore, les centres de données équipés de leurs propres centrales signent des contrats à long terme directement avec les fournisseurs de gaz naturel, et leurs tarifs ne sont pas soumis à la régulation des commissions de services publics des États, ce qui leur permet d'acheter du gaz naturel en gros à bas prix et de répercuter les coûts sur les autres utilisateurs.
De plus, comme les commandes de turbines à cycle combiné au gaz naturel les plus efficaces sont déjà accumulées pour cinq à sept ans, les entreprises technologiques dépendent actuellement d'équipements inefficaces, consommant plus de gaz naturel et produisant plus de pollution. À Southaven, dans le Mississippi, xAI a été poursuivi en justice pour avoir prétendument violé le Clean Air Act en exploitant des turbines à gaz inefficaces et polluantes sans permis. Pour les entreprises technologiques, bien que les centrales au gaz naturel sur site soient un moyen rapide d'accélérer l'alimentation électrique des centres de données, l'énorme nouvelle demande se heurtera à des goulots d'étranglement d'approvisionnement, en particulier par temps extrême.
Une solution qui protège à la fois les opérateurs de centres de données et le public est l'énergie propre. Les décideurs politiques peuvent exiger que les centres de données produisent leur propre électricité propre. L'énergie éolienne, solaire avec stockage par batteries, et les systèmes géothermiques améliorés peuvent être déployés rapidement et fournir une électricité stable. Ces sources d'énergie ne nécessitent pas de combustible, n'augmentent pas les coûts pour les utilisateurs existants et sont à des prix raisonnables — l'énergie éolienne terrestre et solaire, même avec le coût du stockage par batteries, reste compétitive par rapport au gaz naturel. Le centre de données que Google va construire dans le Minnesota sera alimenté par 1,6 GW d'énergie éolienne et solaire, avec 300 MW de stockage par batteries. Amazon, quant à lui, a acheté 1,2 GW de capacité solaire et une capacité de stockage par batteries équivalente, à un prix supérieur à celui offert par la compagnie d'électricité locale, pour alimenter son centre de données dans l'Oregon.
Les politiques peuvent faire de l'énergie propre la norme pour les centres de données. Les décideurs politiques des États peuvent, par le biais d'exigences de localisation et de zonage, de réglementations sur la qualité de l'air ou de nouvelles lois, exiger que les centres de données construisent une capacité de production d'électricité non polluante suffisante pour répondre à leurs besoins. Parallèlement, un soutien en matière de permis, de localisation et de raccordement au réseau doit être fourni pour que l'énergie propre puisse répondre rapidement à la nouvelle demande. Par exemple, les États peuvent adopter une approche de « permis selon les règles » pour autoriser automatiquement les projets d'énergie renouvelable conformes à des normes standardisées, et pré-approuver des zones où les énergies renouvelables et les lignes de transport peuvent être connectées sans permis étendus, comme les zones de concurrence pour les énergies renouvelables au Texas, les zones solaires au Nevada et les zones d'incitation aux énergies renouvelables en Arizona. L'établissement de normes uniformisant les exigences locales en matière de permis pour empêcher les règles lourdes qui entravent les énergies renouvelables, comme les lois HB 5120 du Michigan et HB 4412 de l'Illinois, promulguées en 2023, sont des exemples judicieux.
La plupart des électeurs américains sont désormais opposés aux centres de données, craignant leur impact sur le coût de l'énergie pour les ménages, l'environnement et la qualité de vie des résidents à proximité. Exiger que les centres de données « apportent leur propre énergie propre » peut aider à résoudre ces problèmes simultanément, en garantissant que les centres de données qui alimentent la révolution de l'intelligence artificielle ne se fassent pas au détriment du portefeuille, de la santé et du bien-être des Américains.
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