fr.wedoany.com Rapport : Kairos Power avance sur la construction de son site de démonstration de réacteur à haute température refroidi par sel fondu sur l'ancien site de l'usine de diffusion gazeuse K-33 à Oak Ridge, dans le Tennessee. Ce site doit accueillir le réacteur non motorisé Hermes d'une puissance thermique de 35 MW et Hermes 2 d'une puissance électrique de 50 MW. Hermes a obtenu fin 2023 un permis de construire de la Commission de réglementation nucléaire américaine (NRC), devenant ainsi le premier réacteur non refroidi à l'eau approuvé et le premier réacteur autorisé aux États-Unis depuis plus de 50 ans. Hermes 2, premier réacteur électrogène de l'entreprise, sera construit selon le permis de construire pour réacteur de recherche et d'essai obtenu en 2024, avec une mise en service prévue en 2030 pour alimenter Google, puis fournir 500 MW d'électricité d'ici 2035 dans le cadre d'un accord d'achat d'électricité.
Kairos adopte une approche de développement itératif pour les réacteurs avancés, en progressant progressivement grâce à la construction d'une série d'unités d'essai d'ingénierie (ETU). Avant la construction d'Hermes, l'équipe a réalisé un essai de transfert de 14 tonnes de caloporteur à sel fondu fluoré dans l'ETU 1 ; dans l'ETU 2, l'entreprise a fabriqué le premier récipient certifié ASME U2 ; l'ETU 3, situé à Oak Ridge, intègre les fonctions de maintenance, de formation des opérateurs, de fabrication et de construction. Lors de la fabrication du récipient du réacteur de l'ETU 3, Kairos a collaboré avec Cambridge Vacuum Engineering et le Centre de recherche en fabrication avancée de l'Université de Sheffield pour utiliser le soudage par faisceau d'électrons en remplacement du soudage à l'arc traditionnel, une méthode qui n'utilise pas de métal d'apport, réduisant les coûts et la zone affectée thermiquement. Ce récipient de 14 pieds de haut a été expédié à Oak Ridge en juillet 2025 et installé, et l'installation ETU 3 devrait être achevée cet été.
Pour réduire les risques de construction nucléaire, Kairos a choisi une stratégie d'intégration verticale, produisant en interne les composants et matériaux liés au sel, à la sécurité ou non disponibles sur le marché. L'entreprise optimise le processus de construction en préfabriquant et en pré-coulant des composants d'usine, tels que des écrans en béton, des joints sinusoïdaux et des unités d'isolation sismique. En décembre dernier, les ouvriers ont installé une structure de blindage en béton préfabriqué utilisant des panneaux muraux composites imprimés en 3D, développés en collaboration avec le Laboratoire national d'Oak Ridge et l'Université du Maine. Les tests de performance radiologique réalisés en février ont montré que la structure fonctionnait bien, les mesures étant en parfaite adéquation avec les modèles d'ingénierie. Sur le site d'Hermes, les ouvriers installeront également des amortisseurs et des ressorts dans les fondations pour démontrer la réponse de l'usine à l'activité sismique.
Edward Blandford, cofondateur et directeur technique de Kairos, a déclaré que l'entreprise avait apporté des ajustements et des améliorations grâce à une approche itérative dans les travaux non nucléaires sur le site d'Hermes. Ces investissements initiaux, bien que coûteux, permettent d'éviter des retards sur site et des défis en aval bien plus onéreux. Matthew Rasmussen, responsable nucléaire de la Tennessee Valley Authority (TVA), a comparé ce processus à la méthode scientifique, estimant qu'il permet à l'entreprise d'apprendre en avançant et d'influencer la qualité de la conception finale. Le réacteur d'essai Hermes devrait être prêt en 2028, et Hermes 2 en 2030 ; Kairos a soumis une demande à la NRC pour prolonger la date d'achèvement maximale d'Hermes du 31 décembre 2026 au 30 avril 2029.
Une fois achevé, le site de démonstration comprendra deux usines Hermes, une installation de systèmes modulaires, l'ETU 3 et d'autres infrastructures de soutien. Mike Laufer, PDG et cofondateur de Kairos, a déclaré qu'il restait à prouver que l'électricité produite par la nouvelle technologie nucléaire pouvait être livrée à un coût abordable, mais il est convaincu que l'entreprise peut y parvenir.
