fr.wedoany.com Rapport : Le 17 juin, l’entreprise de lasers et de photonique Coherent a annoncé avoir reçu 50 millions de dollars de soutien financier du Département du Commerce des États-Unis pour augmenter considérablement la capacité de production de plaquettes en phosphure d’indium (InP) de son usine de Sherman, au Texas. Ce financement provient du CHIPS and Science Act adopté par le Congrès américain en 2022, sous forme de « lettre d’intention ». Auparavant, la société avait déjà obtenu 20 millions de dollars de subventions via le Fonds d’innovation des semi-conducteurs du Texas et la Sherman Economic Development Corporation.
Trois mois avant cette annonce, Nvidia, un client important de Coherent, avait déclaré investir 2 milliards de dollars dans cette dernière et son concurrent Lumentum, afin de soutenir la production de composants photoniques clés considérés comme essentiels pour étendre l’échelle des usines d’IA via des interconnexions optiques à haut débit.
Sherman, une petite ville fondée en 1846 et comptant près de 50 000 habitants, est devenue un point focal de la chaîne d’approvisionnement mondiale du matériel d’IA. L’usine, à l’origine une fabrique de plaquettes de silicium de Texas Instruments, a été acquise par Finisar en 2017 pour produire des matrices VCSEL pour les iPhones d’Apple. Après le rachat de Finisar par II-VI, puis la fusion d’II-VI avec Coherent, elle est devenue un actif central de Coherent.
Selon le plan, l’usine de Sherman quadruplera sa capacité de production en 12 mois, créant 550 emplois directs, et plus de 1 000 emplois directs et indirects à pleine capacité. Coherent affirme que cette usine est la première au monde à produire des dispositifs optoélectroniques sur des plaquettes de phosphure d’indium de 6 pouces, afin de répondre à la demande croissante de composants utilisés dans les liaisons des centres de données d’IA. Le PDG Jim Anderson a déclaré que les dispositifs photoniques à semi-conducteurs sont un élément clé de l’infrastructure d’IA, permettant les connexions à haut débit nécessaires au transfert de quantités massives de données entre processeurs, mémoires et systèmes. Cet investissement élargit la capacité américaine à fabriquer des technologies clés habilitantes pour l’IA, crée des emplois à haute valeur ajoutée et renforce la position de leader des États-Unis dans la fabrication avancée, la photonique et l’innovation.
Lors d’une « conversation au coin du feu » avec Jensen Huang, PDG de Nvidia, Anderson a détaillé le plan d’expansion de l’usine de Sherman, affirmant que ce jour marquait une étape très importante, non seulement pour Coherent, mais aussi pour l’industrie manufacturière américaine et l’avenir de l’infrastructure d’IA. Anderson a également souligné que l’industrie traverse un moment extraordinaire dans l’histoire de la technologie et de l’économie, où l’IA transforme les industries, l’économie et la société à une vitesse sans précédent. L’IA dépend de la puissance de calcul, mais aussi de la connectivité pour se développer, et Sherman est l’endroit où cette connectivité est construite.
Au cours de la conversation, les deux PDG ont évoqué à plusieurs reprises la « réindustrialisation ». Jensen Huang a estimé que l’industrie manufacturière américaine a décliné au cours des dernières décennies. Au cours des 100 dernières années, à l’exception de l’industrie automobile, peu de fabrication réelle a eu lieu ; l’industrie informatique a été largement externalisée, devenant un travail de propriété intellectuelle et de traitement de l’information. L’IA offre un changement de paradigme : une toute nouvelle industrie est en train de naître, nécessitant de nouvelles compétences, de nouvelles usines et de nouvelles entreprises. Ces dernières années, des usines de puces, des usines d’assemblage, des usines de fabrication d’ordinateurs, des centres de données d’IA et des centrales électriques ont été construites à travers les États-Unis, créant environ 600 000 emplois, et il en faut encore davantage. Ces emplois manufacturiers sont essentiels pour les États-Unis ; il faut ramener les bâtisseurs et les fabricants pour créer ce secteur industriel.
Jensen Huang a décrit le défi de l’infrastructure d’IA comme « le problème ultime de l’informatique distribuée », ajoutant qu’il est nécessaire de connecter des millions de processeurs dans un centre de données pour qu’ils fonctionnent ensemble, et que la seule façon d’y parvenir (sur de longues distances) est d’utiliser la photonique sur silicium et les technologies optiques. L’interconnexion optique est la pierre angulaire de la capacité à passer à l’échelle. Pour l’infrastructure d’IA existante, Coherent fournit à Nvidia des modules émetteurs-récepteurs optiques enfichables basés sur des lasers InP, utilisés pour transférer des données entre les racks de centres de données, tandis que le cuivre est une option plus lente et plus gourmande en énergie. Des modules similaires sont également utilisés dans les commutateurs optiques « Spectrum-X Photonics » et « Quantum-X Photonics » de Nvidia, construits sur des solutions d’optique co-packagée plus avancées, pour lesquels Coherent fournit des modules laser externes.
Passer de la production de composants InP sur des plaquettes de plus petite taille à des substrats de 6 pouces permet non seulement d’augmenter considérablement le rendement, mais aussi d’améliorer le taux de bons dispositifs en réduisant l’incidence globale des effets de bord. Cela nécessite cependant un investissement massif dans les équipements de production et le contrôle des processus, investissement rendu viable par la croissance explosive de l’IA. Jensen Huang a conclu la conversation en donnant trois perspectives : premièrement, un « programme de croissance pro-énergie » rend possible une nouvelle croissance de l’économie américaine ; deuxièmement, l’IA permet d’investir dans l’énergie durable, de moderniser le réseau électrique et de restructurer la main-d’œuvre. Une économie ne peut pas se composer uniquement de travailleurs de l’information ; elle a aussi besoin de bâtisseurs. On ne devrait pas avoir besoin d’un doctorat en informatique pour avoir un bon emploi ; ceux qui travaillent de leurs mains et construisent des choses devraient aussi pouvoir mener une vie décente, fonder une famille et trouver une carrière prospère. Troisièmement, les États-Unis ont dix ans devant eux pour remodeler leurs communautés et leur société, pour les rendre plus équilibrées et ainsi favoriser une plus grande harmonie sociale. Après la conversation, les deux hommes ont signé ensemble une poutre en acier qui sera utilisée pour la construction de la nouvelle usine et qui fera partie intégrante de l’usine de Sherman.
