fr.wedoany.com Rapport : Le projet de terminal d'importation de gaz naturel liquéfié (GNL) en Afrique du Sud a franchi une étape commerciale décisive : ExxonMobil a signé un accord préliminaire avec Zululand Energy Terminal (ZET) pour lui fournir du GNL. Cela marque une avancée concrète dans la stratégie de conversion du gaz en électricité du pays.
Plus tôt ce mois-ci, la compagnie nationale d'électricité Eskom avait déjà signé une lettre d'intention avec ZET, se positionnant comme « client de base » du terminal. Ce dernier offrira des services d'importation, de stockage et de regazéification de GNL, soutenant un projet de conversion gaz-électricité de 3 000 mégawatts. L'accord ci-dessus indique que cette installation de grande envergure progresse de manière substantielle. ZET est considéré comme le hub central pour l'introduction à grande échelle du gaz naturel dans le système électrique sud-africain, avec un double objectif : réduire la dépendance au charbon et stabiliser le réseau électrique, longtemps mis sous pression par les délestages tournants.
Situé à Richards Bay, ZET est une coentreprise entre Vopak Terminal Durban, Reatile Group et Transnet Pipelines. Conçu selon un modèle d'accès ouvert et développé par phases, le terminal répondra aux besoins en gaz naturel des producteurs d'électricité et des utilisateurs industriels. Conformément à l'accord avec Eskom, le service public obtiendra des droits d'utilisation de la capacité d'importation et de regazéification de GNL pour construire les centrales électriques au gaz prévues. Cet arrangement s'inscrit dans le Plan intégré des ressources de l'Afrique du Sud, qui vise à ajouter environ 6 000 mégawatts de capacité de conversion gaz-électricité d'ici 2030.
Bien que l'accord avec ExxonMobil soit un arrangement préliminaire non contraignant, il fournit un premier indice sur la source potentielle d'approvisionnement en GNL du projet. Celui-ci en est encore au stade précédant la décision finale d'investissement, et les structures commerciales et contractuelles restent à finaliser. ZET a dévoilé un plan de développement par phases : une capacité initiale de regazéification d'environ 3 millions de tonnes par an (mtpa), avec une extension possible à environ 4,5 mtpa en fonction de la demande et des conditions de financement.
L'urgence de la stratégie GNL de l'Afrique du Sud découle d'une « falaise gazière » imminente : l'approvisionnement en gazoduc en provenance du champ de Pande-Temane au Mozambique diminue constamment, tandis que la production nationale ne peut pas combler le déficit à court terme. Le développement en amont en est encore à ses débuts, faisant de l'importation de GNL la voie la plus directe pour alimenter les projets de conversion gaz-électricité planifiés. Cependant, cette stratégie comporte des risques structurels : dans un contexte de concurrence mondiale toujours intense pour les cargaisons de GNL, l'Afrique du Sud s'expose de plus en plus au marché international du GNL. Depuis la crise énergétique de 2022, l'offre mondiale a augmenté, mais les prix restent très sensibles aux événements géopolitiques, à la demande saisonnière asiatique et aux variations des importations européennes, des facteurs qui redessinent la configuration du commerce mondial.
Pour un nouvel importateur comme l'Afrique du Sud, la stratégie d'approvisionnement est confrontée à des incertitudes. Les contrats à long terme de GNL offrent une certaine stabilité des prix, mais sont généralement indexés sur le pétrole ou les indices de référence internationaux du gaz, tandis que les projets en phase initiale conservent souvent une exposition au marché spot. Cette combinaison pourrait soumettre partiellement le système électrique aux cycles mondiaux des prix. La transition vers le GNL signifie que le modèle énergétique sud-africain passe d'une dépendance à l'approvisionnement national à l'utilisation de combustibles aux prix internationaux. Bien que les décideurs politiques positionnent le gaz naturel comme une solution flexible pour soutenir la stabilité du réseau et compléter les énergies renouvelables, la structure des contrats, les formules de prix et la diversification des fournisseurs deviendront des variables clés dans le passage des accords-cadres au financement et à la construction. Ces facteurs détermineront en fin de compte si le virage vers le GNL améliorera la sécurité énergétique de l'Afrique du Sud ou approfondira sa dépendance à un marché mondial du gaz volatil.
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