fr.wedoany.com Rapport : L'administration Trump prévoit de fournir jusqu'à 17,5 milliards de dollars pour accélérer le développement de 10 nouveaux grands réacteurs nucléaires, afin de répondre à la pression exercée par la croissance rapide de la demande en électricité des grands centres de données.
Le secrétaire américain à l'Énergie, Chris Wright, a déclaré que les développeurs de centres de données, les entreprises de services publics et les sociétés énergétiques manifestaient un « intérêt considérable » pour l'achat de cette électricité nucléaire. Selon les prévisions du ministère de l'Énergie, ces projets nucléaires devraient démarrer d'ici 2030 et commencer à fournir de l'électricité au milieu des années 2030. Wright a indiqué qu'il ne s'agissait que d'un début et que le gouvernement donnerait la priorité à la collaboration avec les entreprises prêtes à avancer rapidement sur les projets ; si la chaîne d'approvisionnement se met en place, les États-Unis pourraient construire davantage de projets similaires à l'avenir.
La plupart des réacteurs nucléaires en service aux États-Unis ont été construits entre 1970 et 1990. Au cours des dernières décennies, seuls deux grands réacteurs nucléaires ont été ajoutés aux États-Unis, tous deux situés à la centrale nucléaire Vogtle de Georgia Power. Ce projet a connu des années de retard et des dépassements de coûts de plusieurs milliards de dollars. Les 10 réacteurs prévus dans le cadre de ce plan utiliseront la même conception, à savoir le modèle AP1000 de Westinghouse. Wright estime que la lenteur des progrès du projet Vogtle est principalement due à une planification insuffisante, à des problèmes de chaîne d'approvisionnement et à l'impact de la pandémie de COVID-19, mais que la conception du réacteur elle-même est « robuste et fiable ». Il a ajouté qu'en adoptant une approche de construction multi-sites et à grande échelle, les États-Unis pourraient développer une chaîne d'approvisionnement plus stable et accumuler de l'expérience en matière de construction, réduisant ainsi le temps et le coût de construction des projets ultérieurs.
Le ministère américain de l'Énergie a indiqué que sept entreprises de services publics et sociétés énergétiques avaient signé des lettres d'intention et identifié des sites candidats. Le ministère prévoit de sélectionner finalement cinq sites, chacun accueillant deux réacteurs. Les fonds fournis par le gouvernement serviront principalement à l'achat d'équipements et de composants nucléaires à long délai de livraison, plutôt que d'être directement alloués à la construction sous forme de prêts. Le ministère de l'Énergie n'a pas encore divulgué les noms des entreprises concernées, les États où elles se trouvent, ni le calendrier de sélection finale des sites.
Le président américain Donald Trump a précédemment proposé de tripler la production d'électricité nucléaire nationale au cours des 25 prochaines années et a signé plusieurs décrets pour accélérer le développement de l'énergie nucléaire. L'administration actuelle promeut également de nouvelles technologies nucléaires, telles que les petits réacteurs modulaires. Dan Sumner, président-directeur général de Westinghouse Electric, a déclaré que si les États-Unis souhaitent rester en tête dans les domaines de l'intelligence artificielle, de la fabrication avancée et de la prochaine phase de compétition industrielle, l'énergie nucléaire doit être construite à une « échelle de flotte » de manière industrialisée.
Cependant, l'expansion de la construction nucléaire fait également face à des critiques. Les opposants estiment que les grands réacteurs nucléaires sont coûteux et présentent des risques de construction plus élevés que d'autres sources d'énergie à faible émission de carbone, et certains États ont déjà restreint ou interdit la construction de nouvelles centrales nucléaires. Travis Fisher, directeur de recherche sur les politiques énergétiques et environnementales au Cato Institute, un think tank libertaire, a déclaré que bien que le ministère de l'Énergie ait le pouvoir d'émettre des garanties de prêt, le pouvoir exécutif ne devrait pas s'immiscer trop profondément dans le secteur de l'électricité. Il estime qu'il faudrait supprimer les barrières au niveau des États et les préférences énergétiques au niveau fédéral, permettant aux entreprises de construire des projets de production d'électricité capables de résister à l'épreuve du marché.
Le gouvernement américain estime qu'en 2024, la consommation d'électricité des centres de données représentait déjà 4 à 5 % de la consommation électrique nationale, et que cette proportion pourrait presque tripler d'ici 2028. Certains analystes prévoient que la consommation totale d'électricité aux États-Unis pourrait augmenter jusqu'à 20 % au cours de la prochaine décennie, les centres de données étant l'un des principaux moteurs. Le ministère de l'Énergie a déclaré que ces prêts pourraient accélérer le développement des 10 réacteurs jusqu'à trois ans et contribuer à réduire les coûts de construction. Les entreprises de services publics et Westinghouse devraient investir collectivement jusqu'à 5 milliards de dollars en fonds propres dans les cinq projets à deux réacteurs ; le ministère de l'Énergie prévoit de fournir jusqu'à 17,5 milliards de dollars de prêts, soit environ 3,5 milliards de dollars de financement par emprunt par projet. Wright a qualifié ce risque de « très, très faible » pour les contribuables américains.
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