fr.wedoany.com Rapport : Les autorités fédérales de régulation américaines ont approuvé le premier terminal flottant d'exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) du pays, ouvrant la voie au développement d'une nouvelle infrastructure offshore qui pourrait transformer les modes de financement, de construction et d'exploitation des projets de GNL.
Pendant des décennies, les États-Unis se sont principalement appuyés sur de grandes installations terrestres le long de la côte du Golfe du Mexique, développant une capacité de liquéfaction d'environ 15,4 milliards de pieds cubes par jour, devenant ainsi un fournisseur clé des marchés énergétiques d'Europe, d'Asie et d'Amérique latine. Ce projet, dirigé par la société Delfin Midstream basée à Houston, représente un investissement d'environ 5 milliards de dollars. Située à environ 40 milles nautiques au large de la côte du comté de Cameron, en Louisiane, cette installation deviendra le premier terminal flottant d'exportation de GNL des États-Unis et comprendra le plus grand navire flottant de GNL jamais construit, avec une capacité d'exportation annuelle estimée à 4,4 millions de tonnes. L'installation sera reliée au système de pipelines UTOS existant, l'un des plus grands gazoducs de la région du Golfe, acheminant directement le gaz naturel du réseau terrestre de la Louisiane vers l'unité flottante de liquéfaction en mer, sans nécessiter la construction de nouvelles infrastructures terrestres importantes. Les premières productions et exportations devraient débuter entre 2029 et 2030.
Le projet Delfin LNG a reçu une approbation conditionnelle pour la première fois en 2017, mais a connu des années de retards. En juin 2026, la société a annoncé une décision finale d'investissement, permettant ainsi la progression des activités de construction et de financement. La structure de propriété du projet comprend Global Infrastructure Partners (désormais partie de BlackRock), la compagnie japonaise Mitsui O.S.K. Lines et le négociant international en énergie Vitol. Le principal prêteur, Mitsubishi UFJ Financial Group (MUFG), a annoncé un plan de financement de plusieurs milliards de dollars. Le constructeur sud-coréen Samsung Heavy Industries a obtenu un contrat de construction de 2,9 milliards de dollars pour construire le premier navire flottant de liquéfaction (FLNG 1).
Le modèle de GNL flottant suscite l'intérêt car il peut réduire les délais de préparation du site, d'examen environnemental et de construction qui prennent souvent plusieurs années pour les projets terrestres traditionnels de GNL. En construisant simultanément les équipements de traitement et la structure de la coque dans un chantier naval spécialisé, l'exécution du projet peut être accélérée. Les opérateurs peuvent utiliser les infrastructures de pipelines existantes, et les installations flottantes peuvent être redéployées après la fin de leur durée de vie productive, offrant ainsi une plus grande flexibilité. Ce modèle a déjà été reconnu sur le marché international, aidant les développeurs à monétiser les ressources gazières dans certaines régions où il est difficile de construire des terminaux d'exportation traditionnels.
Des controverses subsistent quant à l'impact environnemental des installations flottantes de GNL. Les partisans estiment que leur empreinte physique est plus petite que celle des grandes installations terrestres et que les émissions liées à la construction peuvent être réduites en convertissant des navires existants de transport de GNL. Cependant, des organisations environnementales telles que Healthy Gulf et Louisiana Bucket Brigade critiquent le processus d'approbation pour son manque d'examen environnemental approfondi et expriment des inquiétudes quant aux impacts sur la pêche, les communautés côtières et les écosystèmes marins. Des préoccupations en matière de sécurité ont également été soulevées après des incidents survenus sur des infrastructures de pipelines près de la côte de la Louisiane.
Le succès ou l'échec du projet Delfin LNG sera suivi de près par les investisseurs, les régulateurs et les développeurs concurrents. Si le projet fonctionne comme prévu, il pourrait encourager davantage d'investissements dans le GNL flottant le long de la côte du Golfe et dans d'autres régions disposant d'infrastructures gazières matures. Pendant des décennies, les exportations américaines de GNL ont principalement reposé sur des installations terrestres à grande échelle ; l'approbation du premier terminal flottant d'exportation indique que la prochaine phase d'expansion pourrait se tourner vers le large, remodelant la manière dont les infrastructures sont développées sur ce marché clé des exportations énergétiques.
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