fr.wedoany.com Rapport : La République démocratique du Congo renforce son contrôle du marché mondial du cobalt par le biais de restrictions à l'exportation, de déstockage et de hausses de prix, tout en cherchant à réduire sa dépendance vis-à-vis des opérateurs chinois et à ouvrir ses portes aux investisseurs occidentaux, notamment américains.
La RDC a imposé des restrictions à l'exportation du cobalt en février de l'année dernière, avant de remplacer l'interdiction totale par un système de quotas en octobre. En raison de problèmes opérationnels initiaux liés à la nouvelle administration, les expéditions n'ont repris qu'au début de cette année. Selon les données douanières compilées par le World Bureau of Metal Statistics, son plus grand acheteur, la Chine, n'a importé que 5 000 tonnes métriques de cobalt entre janvier et avril, contre près de 200 000 tonnes sur la même période en 2025. Les excédents de stocks accumulés au cours des années précédentes ont temporairement atténué le choc sur l'offre. Jusqu'à présent cette année, le prix du cobalt métal est resté stable, mais à 26 dollars la livre, il est déjà plus du double de son niveau d'avant la suspension des exportations au début de l'année dernière.
La chaîne d'approvisionnement se tend. Le prix payable de l'hydroxyde de cobalt continue d'augmenter, atteignant désormais un niveau égal ou supérieur à celui du métal. Ying Lu, analyste chez le cabinet de conseil Project Blue, souligne que cette inversion des prix est en train de remodeler la chaîne d'approvisionnement, les fondeurs utilisant davantage de métal pour produire du sulfate. Project Blue ajoute qu'il ne s'agit pas d'une anomalie temporaire, le marché étant en train d'attribuer une prime structurelle pour l'accès aux unités de cobalt d'origine congolaise.
Avec l'ouverture de Kinshasa aux investissements américains, les fondeurs chinois pourraient être confrontés à une concurrence accrue. L'accord entre la RDC et le Rwanda, négocié par les États-Unis en juin dernier, repose sur les richesses minières de ce dernier. Deux annonces récentes indiquent que cet accord est entré en vigueur. Virtus Minerals a acquis en mai la mine de cuivre et de cobalt privée Chemaf, avec l'intention de relancer ses opérations. L'entité publique Entreprise Generale du Cobalt (EGC) a signé des protocoles d'accord avec Trafigura et la start-up américaine EVelution pour approvisionner cette dernière en matières premières destinées à sa nouvelle raffinerie de cobalt prévue en Arizona. Le chemin de fer atlantique de Lobito (Lobito Atlantic Railway), soutenu par les États-Unis, offre une voie d'exportation alternative aux opérateurs occidentaux.
Le défi clé pour l'EGC est de garantir la conformité éthique des produits issus de l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM) qu'elle fournit à ses partenaires occidentaux. La nouvelle coentreprise de l'EGC avec le négociant Mercuria vise à établir une « référence en matière d'or » pour l'extraction responsable du cobalt ASM dans la zone minière de Kasulo.
Une série d'événements a encore renforcé l'influence de la RDC sur le marché. Après que les sanctions américaines ont contraint Sherritt International à mettre fin à ses activités en coentreprise à Cuba, l'avenir de ses activités de raffinage au Canada est incertain ; l'activité nickel-cobalt d'Ambatovy à Madagascar, endommagée par un cyclone, fait l'objet d'un changement de propriétaire ; les raffineries de nickel en Indonésie sont également sous pression en raison des quotas miniers et des problèmes d'approvisionnement en acide sulfurique. Actuellement, la RDC représente plus de 70 % de l'offre minière mondiale et utilise ce pouvoir pour redéfinir le marché du cobalt et sa position stratégique dans la course mondiale aux minéraux critiques.
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