fr.wedoany.com Rapport : L'Université d'Oulu, en Finlande, développe un matériau de revêtement à base de subérine, un composé naturel présent dans l'écorce de bouleau, destiné à servir de barrière contre l'humidité pour les matériaux d'emballage à base de fibres. Des tests ont déjà été réalisés en collaboration avec UPM et Metsä Board. À l'échelle semi-pilote, ce revêtement a permis de produire des prototypes de matériaux atteignant jusqu'à 1 500 mètres de longueur.
Cette recherche s'inscrit dans le cadre du projet COCOBIN, d'une durée de deux ans, cofinancé par Business Finland, l'agence finlandaise de financement de l'innovation. Coordonné par l'Université d'Oulu, le projet réunit un consortium de 15 partenaires de recherche et industriels, avec un budget total d'environ 8,7 millions d'euros.
Ce revêtement s'applique sur des substrats tels que le papier ou le carton, principalement comme couche barrière contre l'humidité, en particulier pour les emballages alimentaires — où il doit empêcher l'humidité de traverser le matériau d'emballage afin de protéger le produit contenu.
Sur le plan du procédé, l'équipe extrait d'abord la subérine de l'écorce de bouleau à l'échelle semi-pilote, puis la sèche et la transforme en poudre fine, avant de la mélanger pour obtenir une formulation de revêtement homogène. Selon l'Université d'Oulu, cette poudre est ensuite utilisée pour fabriquer un revêtement à base aqueuse, dans lequel les particules de subérine sont uniformément réparties dans le liquide ; d'autres composants sont également ajoutés à la formulation pour faciliter l'étalement uniforme du revêtement et obtenir les propriétés fonctionnelles requises.
La production et les tests du revêtement ont été réalisés sur un équipement à l'échelle semi-pilote, qui simule les conditions de production industrielle à plus petite échelle, permettant à l'équipe d'observer le comportement du matériau dans un environnement proche de la fabrication réelle. Le revêtement a été appliqué sur deux substrats de papier à base de fibres de bois provenant d'UPM et de Metsä Board, et plusieurs essais ont été menés, chaque essai produisant plusieurs centaines de mètres de matériau, pour une longueur totale de revêtement d'environ 1 200 à 1 500 mètres.
L'Université d'Oulu indique que les essais ont démontré que ce revêtement peut être traité de manière similaire aux revêtements conventionnels et que l'échelle de production peut dépasser le niveau du laboratoire. L'équipe de recherche analyse actuellement le matériau de revêtement afin de mieux comprendre ses performances dans différentes applications.
Rajesh Koppolu, chercheur principal au Centre de recherche technique VTT (VTT Technical Research Centre), a commenté que les revêtements à base de subérine peuvent servir de barrière contre la vapeur d'eau dans les applications d'emballage alimentaire. Les matériaux de revêtement existants étant majoritairement d'origine fossile, ce qui peut poser des défis en matière de recyclage, les revêtements à base de subérine offrent une alternative tout en atteignant des performances comparables.
