fr.wedoany.com Rapport : Il y a deux ans, un réseau géothermique à l’échelle d’un quartier a été mis en service à Framingham, dans le Massachusetts, un projet salué comme une première. Le propriétaire du système, Eversource, la plus grande entreprise de services publics de l’État, achemine de l’air chaud et froid à environ 140 clients via des canalisations similaires à celles utilisées autrefois pour le gaz naturel. Mais ce réseau ne brûle pas de combustibles fossiles pour produire de la chaleur ; il utilise plutôt l’énergie thermique sans émissions stockée sous terre dans la communauté, et renvoie la chaleur dans le sol lorsqu’il achemine de l’air froid.
Les partisans estiment que ces boucles géothermiques, détenues et exploitées par des entreprises de services publics et desservant des communautés entières, constituent un mode de chauffage et de refroidissement respectueux du climat, offrant une énergie thermique propre, des économies pour les consommateurs et de nouvelles opportunités commerciales pour les compagnies de gaz dans les États cherchant à se détourner des combustibles fossiles. Cette idée doit beaucoup, dans le Massachusetts, à l’organisation à but non lucratif « Home Energy Efficiency Team » (HEET) et à ses partisans. En 2021, l’État a adopté la première loi américaine autorisant de tels systèmes, et le projet pilote de Framingham est actuellement le seul réseau géothermique en fonctionnement aux États-Unis. Cet été, la construction d’un deuxième réseau dans le Massachusetts devrait commencer.
Selon une carte participative créée par la « Building Decarbonization Coalition », 13 États ont déjà adopté des lois favorisant les réseaux thermiques, et 11 entreprises de services publics à travers le pays développent environ 30 projets. New York et le Colorado élaborent de nouvelles lois et directives pour encourager les projets pilotes. Alors que l’élan s’accélère, HEET et ses alliés estiment qu’une réflexion structurelle est nécessaire. Les législateurs et les régulateurs envisagent deux mesures visant à établir des directives sur la propriété de l’énergie thermique souterraine et la manière dont les consommateurs paient pour ce service.
Ces propositions visent à saisir cette opportunité – alors que les règles de distribution de l’énergie thermique ne sont pas encore établies – pour élaborer un plan d’action qui privilégie des services abordables pour les consommateurs et de bonnes opportunités d’emploi pour les travailleurs des services publics, plutôt que les profits des entreprises. Zeyneb Magavi, directrice exécutive de HEET, déclare que face à la volatilité des prix du gaz naturel, c’est l’occasion de changer les hypothèses fondamentales sur qui devrait bénéficier des ressources énergétiques. « C’est le début de la création d’un nouveau modèle économique, une opportunité unique de repenser et de reconcevoir le système énergétique », dit-elle.
En mars dernier, la commission mixte des télécommunications, des services publics et de l’énergie de l’Assemblée législative de l’État a fait avancer un projet de loi, présenté par le représentant de l’État Steve Owens (démocrate) et principalement rédigé par HEET, visant à établir l’existence de « biens communs thermiques » (thermal commons). Ce projet de loi créerait également une commission chargée d’affiner cette définition et de répondre à des questions clés : qui peut accéder à l’énergie thermique sous les terres publiques, existe-t-il des endroits où le forage est interdit, et comment s’étendent les droits thermiques des propriétaires fonciers privés. « Cela peut servir de base à une réflexion juridique future », estime Magavi. Parallèlement, Eversource a proposé un nouveau cadre de tarification pour les services géothermiques, en attente d’approbation par les autorités de régulation des services publics. La plupart des tarifs des services publics sont calculés au volume, mais Eversource souhaite que les clients paient des frais mensuels fixes en fonction de la capacité de leur pompe à chaleur. Par exemple, un ménage équipé d’une pompe à chaleur de 3 tonnes paierait des frais fixes de 10 dollars par mois, plus 14,95 dollars par tonne de capacité, soit un total mensuel de 54,85 dollars. La facture d’électricité du client varierait en fonction de la consommation, mais le coût de l’air chaud et froid lui-même resterait stable.
Eric Bosworth estime que c’est la première fois en environ 120 ans que les autorités de régulation des services publics de l’État sont invitées à envisager une structure tarifaire pour un tout nouveau service public. Cependant, il pense qu’avant que des changements systémiques ne s’enracinent, davantage de réseaux thermiques doivent être mis en service pour démontrer largement leur potentiel. HEET s’engage à tirer des enseignements des nouveaux projets, à analyser l’efficacité des réseaux et a lancé le programme de recherche « Learning From the Ground Up » pour collecter des données. À Framingham, l’organisation a inséré des capteurs à fibre optique dans 14 des 88 forages pour recueillir des données de température afin de confirmer l’efficacité du système. Accroître la sensibilisation et le soutien du public est essentiel pour une adoption généralisée. Kristin George Bagdanov, directrice adjointe de la recherche à la « Building Decarbonization Coalition » et auteure de la newsletter « Cheaper Heat », souligne la nécessité d’une éducation et d’une sensibilisation réfléchies pour convaincre les gens que les systèmes thermiques peuvent être aussi bons, voire meilleurs, que ceux auxquels ils sont habitués. Certains pourraient craindre les conséquences d’une panne de courant ou la perte de leur cuisinière à gaz. Nicole Abene, directrice adjointe de la « Building Decarbonization Coalition » pour l’État de New York, rapporte que certains résidents sont convaincus que l’ensemble du projet est une arnaque, car il promet trop.
Actuellement, les réseaux thermiques bénéficient d’un attrait bipartisan. L’administration Trump a maintenu les crédits d’impôt pour la géothermie tout en supprimant d’autres incitations pour les énergies renouvelables, et les législateurs républicains soutiennent ces systèmes dans de nombreux États. HEET s’efforce de centrer le dialogue sur l’abordabilité, l’emploi et l’indépendance énergétique, plutôt que sur les seuls avantages environnementaux. « Nous devons maintenir le langage et le récit inclusifs que nous avons toujours utilisés ; si certaines personnes au pouvoir interviennent et utilisent un langage partisan, nous risquons de compromettre l’ensemble du système », prévient Magavi.
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