fr.wedoany.com Rapport : Le cofondateur de Phoenix Tailings a déclaré qu’un prêt de 500 millions de dollars accordé par le Département de la Guerre des États-Unis (US Department of War) permettra de déployer à grande échelle la technologie de séparation et de métallisation des terres rares du Massachusetts Institute of Technology (MIT), et de bâtir « le pilier d’une chaîne d’approvisionnement résiliente en terres rares pour l’Occident ».
Cette entreprise, issue du MIT en 2018, a déjà levé plus de 150 millions de dollars de capitaux privés pour développer des procédés de récupération des métaux à partir de résidus miniers, de déchets électroniques et de rebuts de produits. Elle possède une usine d’une capacité de 200 tonnes par an à Exeter, dans le New Hampshire, pour démontrer sa capacité à séparer les terres rares légères et lourdes à partir de diverses matières premières.
Tomas Villalon, cofondateur et directeur technique, a indiqué que « l’investissement stratégique » du Bureau du Capital Stratégique (Office of Strategic Capital, OSC) du Département de la Guerre permettra à Phoenix de déployer des infrastructures qui font défaut depuis longtemps aux États-Unis, tout en prouvant que les technologies avancées peuvent conduire à une industrie des terres rares plus sûre, plus propre et plus compétitive. La grande « Freedom Facility » que l’entreprise prévoit de construire bénéficierait d’un financement d’environ un milliard de dollars.
David Lorch, directeur du Bureau du Capital Stratégique, a déclaré cette semaine que soutenir la transformation locale des minéraux critiques et des terres rares est un domaine prioritaire pour l’OSC, et que la capacité de transformation intermédiaire des terres rares, représentée par Phoenix Tailings, est un maillon critique à résoudre rapidement. Lorch, conseiller principal du secrétaire adjoint à la Défense Steve Feinberg, a souligné qu’il est heureux de soutenir Phoenix dans la construction de la Freedom Facility, une étape importante pour renforcer toute la chaîne d’approvisionnement américaine, de la mine à l’aimant.
Anthony Balladon, cofondateur et directeur commercial de Phoenix, estime que la chaîne d’approvisionnement intermédiaire des terres rares constitue le lien crucial entre les producteurs de matières premières (y compris les mines et les recycleurs), les fabricants en aval et les utilisateurs finaux (couvrant les systèmes de défense américains, la fabrication avancée, les infrastructures énergétiques et les fabricants de technologies grand public). Il a indiqué que la création d’une telle installation intermédiaire peut dynamiser chaque segment du marché, en aidant les mines et les recycleurs à démarrer et à fonctionner en achetant leur production, tout en garantissant que les clients finaux obtiennent les métaux de terres rares dont ils ont besoin, évitant ainsi que ces productions ne soient dirigées vers d’autres pays.
Dans son rapport « Global Critical Minerals Outlook 2025 », l’Agence internationale de l’énergie (International Energy Agency, IEA) a souligné que, parmi 20 minéraux stratégiques importants, la Chine est le principal raffineur mondial pour 19 d’entre eux, avec une part de marché moyenne de 70 %. Le rapport indique que la concentration du raffinage intermédiaire s’est accrue ces dernières années. L’IEA a déclaré que la multiplication des contrôles à l’exportation sur les matériaux et technologies critiques, ainsi que les nouvelles restrictions sur les chaînes d’approvisionnement des éléments de terres rares et des batteries lithium-ion, mettent en évidence les vulnérabilités et les risques.
L’IEA a noté que, parmi tous les minéraux critiques, la diversification géographique de l’offre de terres rares est la plus faible. Pour les terres rares utilisées dans les aimants (notamment le néodyme, le praséodyme, le dysprosium et le terbium), la Chine représentait environ 60 % de la production minière mondiale en 2024, suivie par la Birmanie, l’Australie et les États-Unis. Dans les phases de séparation et de raffinage, l’avantage de la Chine est encore plus marqué, avec environ 91 % de la production mondiale, loin devant la Malaisie.
Phoenix Tailings a indiqué que sa Freedom Facility produira des métaux de terres rares légers et lourds à partir de diverses matières premières, notamment des concentrés, des matériaux recyclés et des ressources secondaires. L’entreprise a précisé que l’installation est conçue pour utiliser des technologies et des propriétés intellectuelles contrôlées au niveau national, réduisant ainsi la dépendance vis-à-vis d’entités étrangères, avec un objectif de démarrage des opérations initiales fixé à 2028.
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