fr.wedoany.com Rapport : Une nouvelle étude de l'United States Geological Survey (USGS) montre que le « Gemini Solar Project », situé près de Las Vegas, dans le Nevada, modifie le microclimat et l'environnement du sol du désert environnant. Cette étude a donné naissance au concept d'« écovoltaïque », selon lequel les panneaux solaires peuvent modifier bénéfiquement l'espace où ils sont installés, sans nécessairement perturber l'écosystème désertique.

La demande mondiale d'électricité a augmenté à un rythme record au cours de la dernière décennie. Selon les données de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), la consommation mondiale d'électricité devrait dépasser 29 000 térawattheures, l'expansion des centres de données d'intelligence artificielle, l'électrification et l'industrialisation rapide étant les principaux moteurs. Malgré un déploiement record de l'énergie solaire (605 gigawatts de nouvelle capacité installée dans le monde), la croissance des énergies vertes reste en retard par rapport à la flambée de la consommation, ce qui creuse le déficit énergétique et oblige les opérateurs à recourir aux combustibles fossiles pour combler l'écart, augmentant directement les émissions de carbone.

Les centrales solaires à l'échelle des services publics nécessitent de vastes étendues de terre, entrant souvent en concurrence avec les agriculteurs pour les terres agricoles fertiles, affectant la production alimentaire et les écosystèmes indigènes, ce qui suscite l'opposition des communautés locales et des interdictions foncières. Pour surmonter ces obstacles, l'industrie commence à se tourner vers les régions désertiques. Le Gemini Solar Project, un projet phare comptant 2 millions de panneaux, a vu son équipe de recherche analyser les différences de comportement des espaces vides entre les panneaux par rapport aux terres désertiques non perturbées. L'étude a été publiée dans le « Journal of Environmental Management », sous le titre « Effets du développement de l'énergie solaire écovoltaïque sur le microclimat, la température et l'humidité du sol dans les interstices des rangées de panneaux dans un désert chaud ».

Les résultats de l'étude montrent que les panneaux agissent comme une barrière protectrice pour le sol : ils réduisent la vitesse du vent, bloquent le rayonnement solaire intense direct, diminuant ainsi l'évaporation et permettant au sol de conserver une teneur en humidité plus élevée. Les schémas de température changent également : l'ombre du matin et du soir abaisse la température de surface du sol pendant la journée, tandis que les couches plus profondes du sol restent légèrement plus chaudes et plus stables, contribuant à protéger les graines indigènes et les réseaux microbiens souterrains. Ce projet démontre que l'ingénierie peut s'adapter à l'environnement en préservant la topographie naturelle et en gérant le microclimat, offrant un exemple de référence pour le développement solaire à grande échelle dans d'autres régions désertiques.