fr.wedoany.com Rapport : Le 1er juillet 2026, la Fondation Colossal (Colossal Foundation) et l’Université de Tasmanie (University of Tasmania) ont annoncé un partenariat pour lutter contre le cancer infectieux mortel qui a entraîné un déclin d’environ 80 % de la population sauvage du diable de Tasmanie : la tumeur faciale du diable de Tasmanie (Devil facial tumour disease, DFTD).
La Fondation Colossal est la branche de conservation à but non lucratif de Colossal Biosciences. Selon les termes de l’accord, la Fondation soutiendra la création d’une population de recherche de souris à grosse queue (fat-tailed dunnarts) à l’Institut Menzies pour la recherche médicale (Menzies Institute for Medical Research) sur le campus de Hobart de l’Université de Tasmanie. Les équipes collaboreront également au renforcement des capacités en édition génétique pour faire avancer les tests de vaccins contre la DFTD et explorer le potentiel à long terme de l’hérédité de la résistance au cancer infectieux chez les marsupiaux de la famille des Dasyuridae. Ce partenariat élargit la plateforme biotechnologique marsupiale développée par Colossal dans le cadre de son programme de désextinction du thylacine (thylacine) et rejoint son portefeuille croissant de projets de conservation en Australie, dont une démonstration mondiale de résistance au poison des crapauds buffles, conçue pour protéger le nord des quolls (northern quoll), une espèce menacée.
Matt James, directeur exécutif de la Fondation Colossal, a déclaré que la tumeur faciale du diable de Tasmanie est l’une des maladies de la faune les plus destructrices sur Terre. Ce cancer infectieux pousse un marsupial emblématique vers l’effondrement, avec des répercussions écologiques en cascade sur l’ensemble de l’île. Il a souligné qu’Andy Flies et son équipe de l’Université de Tasmanie ont développé le pipeline de vaccins contre la DFTD le plus avancé à ce jour. En combinant ce travail avec les plateformes d’élevage, de science de la reproduction et d’édition génétique de Colossal, il est possible d’accélérer les efforts et d’offrir une chance de survie au diable de Tasmanie.
Le diable de Tasmanie (Sarcophilus harrisii) est le plus grand marsupial carnivore vivant au monde et est menacé par deux cancers infectieux distincts. Le DFT1 a été découvert en 1996 et s’est depuis répandu dans la majeure partie de l’aire de répartition de l’espèce ; le DFT2 a été identifié dans le sud de la Tasmanie en 2014 et continue d’apparaître. Les deux cancers provoquent de grosses tumeurs autour de la bouche et du visage, empêchant le diable de se nourrir, et sont presque 100 % mortels. La maladie se transmet directement par morsure entre diables et est presque impossible à contrôler par des moyens traditionnels. Depuis l’apparition de la DFTD, la population sauvage de diables a diminué d’environ 80 %.
Le Groupe d’immunologie sauvage (Wild Immunology Group) de l’Université de Tasmanie, dirigé par le professeur associé Andrew Flies, développe une stratégie à deux volets. Le premier volet est un programme de vaccins avancés : l’équipe de Flies a mis au point un vaccin-appât oral prêt à l’emploi, conçu pour entraîner le système immunitaire du diable à reconnaître et détruire les cellules DFT1 et DFT2. Le second volet est une stratégie d’édition génétique centrée sur le gène LZTR1, associé à des voies liées au cancer chez d’autres espèces et supposé jouer un rôle important dans l’origine et la biologie des tumeurs faciales du diable. Selon l’accord, les travaux d’édition du gène LZTR1 avanceront sur deux voies complémentaires : l’équipe de Colossal à Melbourne, en Australie, éditera LZTR1 dans les cellules souches pluripotentes induites (iPSCs) de la souris à grosse queue, tandis que le Dr Anuk Kruawan de l’Université de Tasmanie éditera LZTR1 dans les lignées cellulaires du diable de Tasmanie.
Andrew Flies a indiqué que son équipe a passé des années à développer des vaccins visant à entraîner le système immunitaire du diable à combattre ces cancers, mais que les progrès ont été lents en raison du travail avec des espèces menacées et du manque d’outils de recherche sur les marsupiaux. Il a souligné que le partenariat avec la Fondation Colossal peut considérablement accélérer le travail sur les vaccins et permettre d’explorer en parallèle des stratégies d’édition génétique pour renforcer l’efficacité des vaccins et rendre les diables plus résistants à la DFTD.
La souris à grosse queue (Sminthopsis crassicaudata), proche parente du diable de Tasmanie et du thylacine, offre un pont crucial. La Fondation Colossal soutient l’Université de Tasmanie dans la création d’une population dédiée de dunnarts dans les installations de l’Institut Menzies pour la recherche médicale à Hobart. Une fois opérationnelle, cette population permettra de réaliser des tests de sécurité et d’immunogénicité des vaccins dans un modèle marsupial biologiquement pertinent. Andrew Pask, directeur scientifique de Colossal, a expliqué que pour construire le programme thylacine, l’entreprise a dû développer des outils de culture cellulaire, d’édition génétique, de biologie de la reproduction et d’élevage pour les marsupiaux. Ces outils peuvent désormais être appliqués aux espèces existantes. Utiliser cette plateforme pour le travail anticancéreux chez le diable de Tasmanie montre comment la science de la désextinction peut apporter une valeur de conservation immédiate aux espèces vivantes.
Ben Lamm, cofondateur et directeur général de Colossal, a déclaré que les programmes de désextinction stimulent le développement de nouveaux outils et plateformes biologiques, et que l’entreprise déploie désormais ces technologies pour combattre l’une des maladies les plus destructrices de la faune sur Terre. C’est là le pouvoir de conservation de la désextinction.
Ce partenariat bénéficie également du soutien du Comité consultatif du thylacine de Tasmanie (Tasmania Thylacine Advisory Committee, TTAC). Michelle Dracoulis, maire de la vallée de Derwent et présidente du TTAC, a déclaré que le travail établi à Hobart par le professeur associé Andrew Flies et son équipe est de classe mondiale et, renforcé par le soutien de la Fondation Colossal, apporte un véritable espoir pour l’avenir de l’espèce. Greg Irons, directeur du sanctuaire de la faune de Bonorong, a ajouté que toute initiative offrant une véritable voie de rétablissement pour le diable mérite un soutien total.
