Trois grandes compagnies d'électricité de l'Arizona (États-Unis) envisagent de construire un nouveau projet nucléaire sur le site d'une ancienne centrale au charbon

fr.wedoany.com Rapport : Les trois principales compagnies d'électricité de l'Arizona — Arizona Public Service (APS), Salt River Project (SRP) et Tucson Electric Power (TEP) — poursuivent leur évaluation conjointe des possibilités de développement de l'énergie nucléaire dans l'État.

Actuellement, les trois entreprises procèdent à un examen préliminaire des sites potentiels pour l'énergie nucléaire dans tout l'État, conformément aux directives sectorielles et à un processus de sélection par étapes, y compris certains sites déjà déclassés ou ayant servi à la production d'électricité au charbon.

Cette étude en est encore à un stade très précoce de planification, et le premier tri devrait être achevé dans environ six mois. Les compagnies d'électricité prévoient de réduire d'abord la liste des sites candidats parmi un large éventail, puis de déterminer les sites prioritaires. À ce stade, aucune décision n'a été prise quant à la construction d'une centrale nucléaire, ni sur la technologie de réacteur spécifique à retenir ; les petits réacteurs modulaires et les grands réacteurs nucléaires traditionnels sont toujours envisagés. Cela signifie que le projet se rapproche davantage d'une évaluation stratégique à long terme de l'énergie que d'une procédure de construction déjà engagée.

Le contexte important qui motive cette étude est la hausse continue de la demande d'électricité en Arizona. Avec la croissance démographique, l'expansion des activités économiques et l'augmentation des épisodes de chaleur extrême, la pression sur les pointes du réseau électrique ne cesse de croître. Selon les rapports, APS, SRP et TEP ont toutes enregistré leurs records de consommation électrique de pointe respectifs en 2025, ce qui incite les compagnies d'électricité à accorder davantage d'importance à la planification de sources d'énergie stables pour l'avenir. L'énergie nucléaire, capable de fournir une alimentation électrique à grande échelle, continue et à faible pollution atmosphérique, suscite à nouveau l'intérêt.

Cependant, le développement de l'énergie nucléaire s'accompagne également de controverses évidentes et de limitations pratiques. La construction de nouvelles centrales nucléaires nécessite généralement des investissements massifs, des délais de construction longs, et implique des problèmes à long terme tels que le traitement des déchets radioactifs, la réglementation de la sécurité et la consommation d'eau. Dans un État comme l'Arizona, où les ressources en eau sont déjà tendues, si le projet entre dans une phase substantielle de sélection de site ou d'autorisation, la sécurité de l'approvisionnement en eau et l'impact environnemental deviendront probablement des points centraux du débat public. Pour les communautés qui ont autrefois accueilli l'industrie du charbon, l'utilisation des infrastructures électriques existantes présente un certain attrait, mais les résidents s'intéresseront également aux impacts spécifiques du projet sur la sécurité, les coûts, l'emploi et le développement régional.

Si les résultats des études préliminaires soutiennent la poursuite du projet, la prochaine étape pourrait consister à préparer une demande d'autorisation précoce de site auprès de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis. Les trois compagnies d'électricité ont également indiqué que le processus de sélection des sites inclurait la communication avec les parties prenantes et la participation communautaire, et qu'elles prévoient d'organiser des réunions d'ici fin 2026 à proximité des sites potentiels du projet pour informer les résidents et recueillir leurs commentaires. Même en l'absence de subventions fédérales, cette coopération montre que le secteur électrique de l'Arizona cherche de nouvelles options pour la structure énergétique à long terme après le retrait du charbon.