fr.wedoany.com Rapport : La start-up américaine d'infrastructures énergétiques spatiales Mantis Space a proposé la construction du premier « réseau électrique orbital » (Orbital Power Grid) au monde, visant à transmettre de l'électricité à d'autres satellites par laser, afin de modifier le modèle actuel d'approvisionnement énergétique des satellites, qui dépend de batteries de grande capacité.
Le cabinet de conseil mondial McKinsey & Company prévoit que l'économie spatiale atteindra 1 800 milliards de dollars d'ici 2035. Avec la baisse des coûts de lancement et le développement des technologies satellitaires, le centre de la concurrence est passé des lanceurs et des satellites aux infrastructures soutenant une économie spatiale durable, telles que les réseaux électriques, les communications et les centres de données. Actuellement, la plupart des satellites entrent dans l'ombre de la Terre environ toutes les 90 minutes, restant plusieurs dizaines de minutes sans recevoir la lumière du soleil, ce qui les oblige à embarquer des batteries de grande capacité.
Fondée en 2025 et basée à Albuquerque, au Nouveau-Mexique (États-Unis), Mantis Space se présente comme une « entreprise d'énergie spatiale » (Space Energy Company). Son concept consiste à lancer des satellites en orbite moyenne (MEO) qui produiront et stockeront de l'électricité solaire, puis la transmettront par laser de haute précision de qualité militaire à des satellites manquant d'énergie. Selon le site web de l'entreprise, une fois cette technologie commercialisée, les satellites n'auront plus besoin de batteries de grande capacité, leur poids au lancement sera réduit, et l'espace libéré pourra accueillir davantage d'équipements d'observation ou de communication, prolongeant la durée de vie des satellites de 3 à 5 ans actuellement à 10 à 12 ans.
Eric Truitt, cofondateur et PDG, a déclaré au magazine Forbes que SpaceX, avec sa fusée Falcon 9, a ouvert une ère où tout le monde peut accéder à l'espace, et que le capital de démarrage pour les activités spatiales est passé de plusieurs centaines de millions de dollars à 5 à 15 millions de dollars. L'entreprise avait initialement envisagé de transmettre de l'électricité vers la Terre, mais le cofondateur et directeur de l'exploitation, Jeremy Scheerer, a jugé ce concept peu réaliste, car il nécessiterait la construction d'installations de production d'électricité de très grande taille pour concurrencer l'électricité terrestre bon marché, ce qui a conduit à se concentrer sur l'alimentation électrique spatiale.
L'équipe de développement technique comprend des chercheurs ayant participé au développement de la technologie optique de l'iPhone, des systèmes optiques du télescope spatial James Webb et de la technologie d'affichage de nouvelle génération de Google. Huch Wyman Howard III, qui a travaillé pendant 32 ans sur des projets spatiaux de sécurité nationale pour la marine américaine, a rejoint l'entreprise en tant que cofondateur et président du conseil d'administration. Il a souligné que la plus grande limitation pour les missions de sécurité nationale dans l'espace est l'électricité, et qu'une alimentation électrique stable élargira le champ d'utilisation de l'espace.
Les partenaires de Mantis Space incluent des sociétés de capital-risque telles que Mentor Capital, Rule 1 Ventures, Hatch Bridge Incubator et Planet Ventures. Maureen Haverty, responsable des investissements chez Seraphim Space, un fonds de capital-risque spécialisé dans le spatial, a souligné que dans le secteur aérospatial, il suffisait auparavant de prouver la faisabilité technique, mais qu'il faut désormais également prouver la rentabilité commerciale. En outre, le système de défense spatiale du gouvernement américain et le projet de construction « Golden Dome », les services de connexion directe par téléphone mobile et les technologies de calcul spatial sont considérés comme les prochains domaines d'investissement, les centres de données orbitaux étant considérés comme des infrastructures clés potentielles pour les besoins de calcul à l'ère de l'IA.
Le concept de réseau électrique spatial est confronté à plusieurs défis techniques, notamment les pertes d'énergie lors de la transmission par laser, le ciblage précis à longue distance, l'efficacité de réception et la gestion thermique. L'entreprise prévoit de lancer son premier satellite en 2028 pour valider la technologie de transmission d'électricité spatiale. Si ces problèmes peuvent être résolus, le réseau électrique spatial devrait créer de nouveaux marchés dans des domaines tels que les centres de données IA, les bases lunaires, l'exploration spatiale lointaine et l'exploitation de satellites militaires.
