fr.wedoany.com Rapport : L’essor de l’exploitation du manganèse dans le bassin du Kalahari, en Afrique du Sud, a de graves répercussions sur les communautés locales et l’environnement, suscitant de vives inquiétudes parmi les habitants concernant les terres, les ressources en eau et les problèmes de santé. L’Afrique du Sud est le premier producteur mondial de manganèse, représentant plus d’un tiers de la production mondiale et détenant 70 % des réserves connues. Alors que la concurrence mondiale pour les minéraux nécessaires à la transition verte s’intensifie, les activités minières dans la région se sont accélérées depuis 2010.
Selon les données du Minerals Council South Africa, le pays devrait exporter environ 26,2 millions de tonnes de manganèse en 2025, un record historique, contre un précédent pic de 22,3 millions de tonnes en 2024. Le cabinet de conseil londonien Benchmark Mineral Intelligence estime que la demande de manganèse pour les batteries sera multipliée par huit au cours de cette décennie, principalement grâce aux nouvelles compositions chimiques des batteries et à la hausse des ventes de véhicules électriques.
Rosie Joel, résidente de la localité de Maipen, dans la province du Cap-du-Nord, indique que les explosions dans les mines voisines ont provoqué des fissures dans les murs de sa maison et empêché les fenêtres de se fermer correctement. Le potager communautaire qu’elle possédait autrefois n’existe plus, et la parcelle de son jardin personnel se réduit d’année en année. Son mari, Itumeleng, affirme que le bétail tombe malade après avoir bu de l’eau recouverte de poussière et mangé des plantes couvertes de poussière.
À quelques kilomètres de là, dans la localité de Maruping, les résidents Ben Seupe et Joseph Seupe vivent dans une maison de deux pièces au toit en tôle ondulée. Descendants de la famille royale Batlaping, leurs ancêtres vivent dans cette région depuis des siècles. Joseph déclare que les activités minières provoquent des fissures dans les murs, que la poussière contamine les sources d’eau et provoque des maladies pulmonaires. Il affirme que les entreprises minières n’ont apporté aucun avantage à la communauté et que leurs préoccupations sont ignorées.
L’écologiste Chrizette Neethling souligne que des milliers d’arbres Vachellia erioloba (une espèce d’acacia) sont abattus chaque année pour faire place à des infrastructures telles que des routes et des lignes électriques. La fine poussière soulevée par l’exploitation minière se dépose sur les feuilles, réduisant la capacité de photosynthèse de ces arbres, qui peuvent vivre jusqu’à 800 ans.
La législation minière sud-africaine vise en principe à limiter les dommages environnementaux et à garantir que les communautés partagent les bénéfices, mais sa mise en œuvre effective se heurte à des défis. Un responsable gouvernemental local ayant requis l’anonymat indique que les municipalités n’ont pas les moyens de réguler les mines, et que les départements provinciaux et nationaux ne prennent que des mesures de « conformité de surface ». Un responsable du département de l’eau ajoute que même les plus grandes mines respectent rarement pleinement les règles, beaucoup ne satisfaisant qu’à environ 60 % des exigences. Le ministère sud-africain des Ressources minérales et de l’Énergie (DMRE) n’a pas répondu à plusieurs demandes d’interview.
Tshifhiwa Nemakhavhani, de Kudumane Manganese Resources, nie que le secteur ne soit pas réglementé, affirmant que les projets de développement sont proposés par les communautés et approuvés par les conseils locaux. South32, quant à elle, a déclaré dans un communiqué que l’entreprise accorde de l’importance à ses obligations environnementales et effectue des tests de qualité de l’eau conformément aux exigences légales.
L’éleveur Eben Anthonissen, sur son ranch de la ville de Hotazel, indique que les explosions des mines en amont contaminent la nappe phréatique utilisée pour abreuver le bétail. Des tests réguliers de qualité de l’eau montrent une augmentation des niveaux de nitrates. Une évaluation réalisée en 2018 pour la mine de manganèse de Tshipi Borwa a révélé que les niveaux de nitrates dans les eaux souterraines locales dépassaient la valeur guide de 50 milligrammes par litre de l’Organisation mondiale de la santé. Des études récentes ont également identifié les nitrates comme l’un des principaux polluants préoccupants dans les mines de manganèse à ciel ouvert de la région, et indiquent que les activités minières pourraient permettre aux polluants de pénétrer dans la nappe phréatique. Anthonissen ajoute que les opérations de drainage des entreprises minières ont réduit le débit annuel de son puits.
Un rapport rédigé en 2018 pour Agri Northern Cape mettait en garde contre le fait que le niveau de la nappe phréatique de la région pourrait mettre plus d’un siècle à se rétablir. Alors que les gisements autour de Hotazel s’épuisent progressivement, les entreprises minières s’étendent vers le nord, dans des zones sauvages proches de la frontière avec le Botswana. Un éleveur ayant requis l’anonymat, dont la famille possède ces terres depuis les années 1970, exprime son inquiétude quant à la sécurité de l’approvisionnement en eau. Louis Haumann, qui a géré une mine de manganèse locale, affirme que les rapports hydrologiques sous-estiment les impacts à long terme. Un autre propriétaire foncier, Pieter Grové, s’inquiète des projets de construction de la seule route de la région, estimant qu’elle facilitera une exploitation à grande échelle, ce qui portera un coup fatal à l’écologie locale.
