fr.wedoany.com Rapport : La mine de Sangdong, située dans le comté de Yeongwol, province du Gangwon, en Corée du Sud, a repris l'extraction de tungstène après 32 ans de fermeture. Cette initiative attire l'attention des États-Unis et du Japon, qui la considèrent comme une mesure clé pour stabiliser leurs chaînes d'approvisionnement en matières premières dans un contexte de désinisation. Selon un rapport du Nikkei du 3 juillet, la filiale coréenne de la société américaine Almonty Industries, responsable de l'exploitation de cette mine, ainsi que le comté de Yeongwol, envisagent de fournir du tungstène au Japon. La filiale coréenne d'Almonty a déjà commencé l'extraction en mars de cette année.
La mine de Sangdong a cessé sa production en 1994 en raison d'une concurrence tarifaire défavorable avec les produits chinois, il y a 32 ans. Selon le Nikkei, Almonty a acquis la mine en 2015 et a continuellement investi dans son développement, avec un investissement total d'environ 40 milliards de yens (soit environ 382 milliards de wons, ou 293,85 millions de dollars). La production annuelle maximale de la mine est estimée à 4 600 tonnes, dont environ la moitié sera fournie aux États-Unis dans le cadre de contrats à long terme, le reste étant destiné à répondre à la demande intérieure coréenne ainsi qu'aux marchés japonais, asiatiques et européens.
Un responsable du département des industries stratégiques du comté de Yeongwol a indiqué que si la production est garantie, une exportation vers le Japon est également possible. Selon le comté de Yeongwol, l'objectif est de réduire la dépendance aux approvisionnements chinois dans le contexte de l'opposition sino-américaine, en faisant de la mine de Sangdong une base d'approvisionnement en tungstène pour la Corée du Sud et les pays amis. Les données du comté de Yeongwol montrent que les réserves estimées de la mine sont de 58 millions de tonnes, avec une teneur en tungstène d'environ 0,44 %, soit plus du double de la moyenne mondiale de 0,18 %. Selon ce responsable, à long terme, la mine pourrait traiter 10 % de la part du marché mondial. Le Nikkei rapporte qu'Almonty estime également que, hors Chine, sa part de l'approvisionnement mondial passera à environ 40 %.
En outre, Almonty collabore avec le comté de Yeongwol pour mettre en place un système complet, allant du concentré à la transformation, réalisé entièrement dans le pays. Le comté de Yeongwol a investi environ 8 milliards de yens, y compris des subventions nationales, pour développer un parc industriel et des installations de recherche et développement, dont l'achèvement est prévu pour 2029. Le comté de Yeongwol indique que cette initiative vise à modifier la structure actuelle où les ressources minérales sont exportées à l'étranger sans transformation, avec pour objectif d'internaliser la chaîne d'approvisionnement.
Le Japon, dominé par de grandes entreprises telles que Mitsubishi Materials et Sumitomo Electric, possède un avantage dans la transformation et la commercialisation du tungstène. Selon le Nikkei, des responsables du comté de Yeongwol ont également évoqué les avantages de la création d'une chaîne d'approvisionnement nippo-coréenne, estimant que le Japon est très compétent dans les procédés de transformation et possède un savoir-faire qui fait défaut à la Corée du Sud.
Le tungstène est un métal rare largement utilisé dans la fabrication d'outils de coupe, de l'automobile et d'autres secteurs. Récemment, en raison de la demande croissante de semi-conducteurs liés à l'intelligence artificielle (IA), l'offre et la demande sont devenues tendues. Selon le Nikkei, en raison du renforcement des contrôles à l'exportation par la Chine, qui représente environ 80 % de la production mondiale, ainsi que des changements géopolitiques mondiaux et de l'escalade de la situation au Moyen-Orient, le prix de transaction du tungstène a augmenté de quatre à cinq fois au cours de l'année écoulée.
Cette mine avait déjà attiré l'attention des États-Unis. Le New York Times (NYT) a publié un reportage sur place le 1er avril, indiquant que dans le contexte où le ministère américain de la Défense prévoit d'interdire aux entrepreneurs de l'industrie de la défense l'utilisation de tungstène chinois à partir de l'année prochaine, la mine de Sangdong est devenue un point d'intérêt. Le reportage souligne que les tunnels souterrains de la mine s'étendent sur plus de 3,2 kilomètres. Lewis Black, PDG d'Almonty, a déclaré qu'il faudrait environ 45 ans pour extraire toutes les réserves et que la mine a le potentiel de fournir environ 40 % de la demande mondiale de tungstène, hors Chine.
Les États-Unis suivent cette mine depuis les années 1950. Au début de la guerre froide, après la signature d'un accord entre les États-Unis et le gouvernement sud-coréen, ils ont directement géré la mine pendant plusieurs années, avant de la restituer à la Corée du Sud à l'expiration de l'accord en 1954. Pour la même mine, les États-Unis la considèrent comme une source d'approvisionnement pour l'industrie de la défense, tandis que le Japon la voit comme un canal de diversification pour les matières premières des semi-conducteurs et de l'automobile. La croissance de la demande de tungstène à moyen et long terme reste la prévision dominante du marché, mais les fluctuations de prix sont significatives. Certaines évaluations estiment que la manière dont la Corée du Sud élargira sa coopération en matière de chaîne d'approvisionnement avec les États-Unis et le Japon, tout en développant sa propre base de transformation et industrielle, sera un point clé à surveiller à l'avenir.
